För alla de människor som hävdar att timmar att söka på Internet är ett slöseri med tid, du kanske har tappat detta argument. I studier om internetsökning, särskilt en studie som släpptes i oktober 2008, finns det betydande bevis som tyder på att sökning på internet faktiskt kan förbättra hjärnans funktion. Det finns viktiga gränser för den här studien, som bör beaktas innan du börjar surfa på nätet eller satsa på ännu fler timmar online.
För det första utvärderade studien som publicerades i oktober 2008, som Dr. Gary Small från UCLA genomförde, personer mellan 55 och 76 år. Forskare vet att det kan vara svårare att förbättra hjärnans funktion i denna åldersgrupp eftersom hjärnan börjar atrofi och kan visa en försämrad funktion när vi åldras. Studien redogjorde inte för huruvida sökning på Internet skulle förbättra hjärnans funktion hos yngre grupper av människor.
Vad Dr Gary Small och hans team av forskare fann är dock intressant. Deltagarna gjorde magnetisk resonanstomografi (MRI) skanningar medan de antingen läste eller sökte på Internet. Båda aktiviteterna visade ökad hjärnaktivitet, men internetsökning visade större aktivitet i flera olika delar av hjärnan. Att söka på Internet tenderar att engagera mer i hjärnan än att läsa.
Det fanns en viss skillnad mellan personer som var nya med att söka på Internet. De som tidigare tillbringat mycket tid online hade mycket högre nivåer av hjärnaktivitet, och de med mindre interneterfarenhet hade aktivitet som var nästan två tredjedelar mindre än internetkunniga deltagare. Det kan vara så att större erfarenhet av nätet kan bidra till att förbättra hjärnans funktion mer dramatiskt när människor förlorar sin nybörjarstatus.
Eftersom betydande hjärnaktivitet, särskilt den som engagerar fler delar av hjärnan, kan förbättra hjärnans funktion över tid, tror man att du verkligen kan vässa dina kognitiva förmågor om du söker online. Detta skulle, enligt Dr. Smalls studie, vara mer användbart än att läsa. Men om du hatar internet finns det sätt att få några av samma typer av fördelar från offlineaktivitet.
Att arbeta med vissa typer av pussel, särskilt matematiska pussel som Sudoku eller korsord och anagrampussel kan ge samma slags fördelar. Nackdelen med dessa typer av pussel är att de är beroende av information du har. Du kanske kan utöka kunskapen och förbättra hjärnans funktion, om du samtidigt lär dig nya saker från resor på nätet. Det behöver helt klart finnas mer forskning inom detta område för att helt bevisa Smalls teori, men initiala data är uppmuntrande och tyder på att det kan vara stor nytta för personer som är medelålders och äldre, som vill hålla sig skarpa genom att surfa på nätet.