En skadeersättningsklausul är ett avsnitt i ett avtal som skyddar en eller flera av avtalsparterna från ansvar för någon angiven typ av förlust eller skada som uppstår genom avtalet. Alla avtal kan innehålla en skadeersättningsklausul, även känd som en harmless-klausul, men om den klausulen kommer att vara verkställbar beror på relevanta fakta i det specifika fallet och lagarna i den styrande jurisdiktionen. I vissa fall kommer en skadeersättningsklausul inte att kunna verkställas på grund av hur den är skriven eller på grund av att den strider mot någon annan aspekt av ett kontrakt. Andra gånger kommer en skadeersättningsklausul att vara omöjlig att verkställa eftersom den försöker ersätta en typ av skadestånd som det är förbjudet att skydda mot. Till exempel i USA kan man inte ersätta dödsfall eller personskada.
Skadeståndsklausuler används ofta i företag som ett verktyg för riskhantering. Faktum är att de ofta anses vara avgörande för god bolagsstyrning. Som ett resultat av detta finns de i många avtal, inklusive standardspråket i konsumentavtal. Som fallet är med alla kontrakt eller bestämmelse i ett kontrakt, rekommenderar advokater och andra juridiska yrkesverksamma alla som förbereder sig för att underteckna ett kontrakt noggrant granska hela kontraktet, inklusive eventuella skadeersättningsklausuler.
I allmänhet måste en skadeersättningsklausul uppfylla flera lagkrav för att vara bindande. Tydlighet är det primära kravet. Klausulen bör innehålla ett unikt språk som identifierar rättigheterna och skyldigheterna för varje part i avtalet. Detta är också användbart för att eventuellt förhindra framtida tvister eller civilrättsliga anspråk. De gränser och undantag som eventuellt inte är skyddade bör också tydligt beskrivas.
Även om alla typer av avtal från ett hyresavtal till ett köpeavtal för en produkt eller tjänst kan innehålla en skadeersättningsklausul, beror om det är bindande på lagarna i den tillämpliga jurisdiktionen. En domstol kan göra en skadeersättningsklausul omöjlig att verkställa eller begränsa tolkningen av den av en mängd olika skäl, inklusive bristande klarhet eller bestämdhet och samvetslöshet.
Ersättningsklausuler är vanligtvis inte verkställbara om de involverar olagliga föremål. Vissa jurisdiktioner förbjuder ersättning för vissa typer av förlust. I USA kan man inte ersätta dödsfall eller personskada. Det vill säga att part A inte kan gå med på att gottgöra part B om part A lider personskada eller avlider till följd av aktivitet som är föremål för kontraktet. Vissa jurisdiktioner förbjuder också skadeersättningsklausuler som skyddar en själv från de skador som är ett resultat av ens egna vårdslösa eller grovt oaktsamma handlingar.