Det är verkligen möjligt att bli gravid med en intrauterin enhet (spiral) på plats, eftersom spiraler inte är 100% effektiva för att förhindra graviditet. Ungefär 1 av 100 kvinnor blir gravida medan de använder en, enligt kliniska prövningar med spiral, och resultatet av graviditeten varierar beroende på kvinnan, spiralen och situationen. På grund av det faktum att graviditet är en potentiell risk med en spiral på plats, är det viktigt för kvinnor att hålla reda på förändringar i sina kroppar medan de använder en form av preventivmedel, så att en graviditet kan identifieras i tidiga skeden.
En intrauterin enhet förhindrar graviditet antingen genom att förhindra spermier från att nå ägget, eller genom att ändra livmoderslemhinnan så att befruktade ägg inte kan implanteras och utvecklas till foster, vilket gör det svårt att bli gravid. Kopparspiraler åstadkommer detta genom att utsöndra koppar i livmodern, medan hormonspiraler frisätter progesteron. Dessa enheter är faktiskt det mest effektiva sättet att förhindra graviditet efter abstinens, med hormonell preventivmedel som misslyckas i 1 till 2 % av fallen, med en misslyckandefrekvens som är ännu högre när p-piller inte används på rätt sätt.
Fördelen med en spiral är att det är mycket svårt att använda den på ett felaktigt sätt, till skillnad från andra former av preventivmedel som kan behöva tas varje dag eller skötas före varje sexuellt möte. Så länge en kvinna kontrollerar sina IUD-strängar regelbundet, anses enheten vara på plats och fungera. Det är dock fortfarande möjligt att bli gravid med en spiral, eftersom spermier inte är någonting om det inte är bestämt, liksom mänskligt liv i allmänhet. Kvinnor med ovanligt stora eller små livmoder kan också vara mer benägna att bli gravida än kvinnor med livmoder som passar inom intervallet för de som testades under utvecklingen av spiralen.
Om en kvinna blir gravid medan hon använder en spiral rekommenderar de flesta läkare att enheten tas bort så att den inte stör graviditeten. I vissa fall kan borttagningen innebära risk för missfall, i så fall lämnas det som det är. Spiralen skadar vanligtvis inte barnet, men det kan orsaka utvecklingsavvikelser. I andra fall kan en kvinna välja abort för att hon inte känner sig redo att skaffa barn. Graviditeten kan också få missfall naturligt, med risken ökad om spiralen lämnas på plats.
En stor risk med att bli gravid med spiral är att användning av apparaten ökar risken för en utomkvedshavandeskap, en graviditet som sker utanför livmodern. Denna typ av graviditet är extremt farlig och kräver omedelbar läkarvård. Kvinnor som tror att de har blivit gravida när de använder en spiral bör gå till en läkare för att bekräfta graviditetens position och status, oavsett vad de i slutändan bestämmer sig för att göra åt det. Att använda kondom kan också minska sannolikheten för att en kvinna blir gravid när man använder en spiral.