Galna ko-sjukdomen eller bovin spongiform encefalopati (BSE) har många människor som oroar sig för sin egen hälsa. Vissa har slutat äta nötkött och får helt och hållet i hopp om att inte drabbas av sjukdomen. Även om den amerikanska regeringen känner sig ganska säker på att galna ko-sjukan för närvarande inte är ett problem med nötkött som köpts av USA, kan detsamma inte sägas i vissa andra länder. Många djurägare bryr sig inte bara om sig själva utan också för sina katter och hundar.
Det har visat sig att sjukdomen också drabbade vissa katter, ungefär samtidigt som människor började visa sammandragning av BSE. Eftersom BSE kan ta år att manifestera, kan överföringshastigheten faktiskt vara högre än tänkt. Dessutom, eftersom mat för katter ofta innehåller delar av djuret som mest sannolikt bär BSE, som slaktbiprodukter och hjärnor, kan sannolikheten för överföring vara större.
Den goda nyheten är att forskare är ganska säkra på att katter som är infekterade med BSE inte kan överföra sjukdomen till sina ägare. Fall av BSE hos hundar har inte heller noterats. Andra djur som kan vara mottagliga för galna ko-sjukan inkluderar mink, rådjur, älg och får. Ändå föds dessa djur sällan upp som husdjur.
Medicinska forskare anser att det säkraste sättet att skydda katter från BSE är att konstruera en diet som inte innehåller potentiellt infekterade ingredienser. Först och främst kan man se till att mat för katter inte innehåller något nötkött. Alternativt kan man köpa husdjursfoder som är gjorda av ”foder av mänsklig kvalitet”. Detta kommer inte att innehålla kohjärnor eller slaktbiprodukter.
Tamkatter var i alla fall aldrig menade att leva på nötkött. Föreställ dig att Mr Whiskers jagar boskap. Alternativa livsmedel kan innehålla kyckling, fisk, ägg och soja som huvudsakliga proteinkällor. Dessa anses vara lika bra som eller bättre än nötkött i dieter för katter.
Vissa livsmedel för katter innehåller ingredienser av lamm eller får. Eftersom får tekniskt sett kan bli infekterade med BSE, kan det också vara en bra idé att undvika fåringredienser. Men vid denna tidpunkt har forskare inte fastställt en orsak och effekt mellan husdjursfoder och BSE. Att äta bordsrester istället för husdjursmat kan lika gärna ha infekterat katter. Detta är fortfarande ett område där mer forskning behövs.
Vissa förespråkar att ge katter en helt vegetarisk kost. Även om många stöder detta av personlig övertygelse, är det inte direkt naturligt för en allätande varelse att aldrig äta kött. Många veterinärer är emot strikt veganska dieter, där alla proteinkällor måste komma från soja eller spannmål.
Att spendera lite mer på en katts mat, eller att bara använda foder för katter som innehåller kyckling- och fiskprotein kan hjälpa till att förhindra ens katt från att drabbas av BSE. För närvarande noterar de flesta medicinska forskare fortfarande sällsyntheten hos katter som är infekterade av sjukdomen och betonar den minimala risken för människor som en BSE-infekterad katt utgör.