Studenter har fler ekonomiska problem än att bara betala för böcker och undervisning. I de flesta universitets- och högskolesystem är det svårt för att inte säga omöjligt att hålla ett heltidsjobb som betalar för levnadskostnader som hyra, transporter och dagligvaror. I många fall kan människor använda studielån för levnadskostnader, om inte lånekontrakten anger något annat.
Att använda studielån för levnadskostnader är ett mycket vanligt sätt att säkerställa ekonomisk överlevnad samtidigt som man fokuserar på utbildning snarare än en karriär. I många regioner inkluderar det maximala beloppet för statligt tillåtet ekonomiskt stöd beräknade levnadskostnader i det totala beloppet. Detta innebär att studenter ofta kan låna studielån för levnadskostnader samt för kostnader som undervisning.
I allmänhet, när en student lånar studielån för levnadskostnader utöver de för skolundervisning, delas pengarna ut till skolan först. Efter att skolan har dragit av undervisning och andra kostnader kommer den att utfärda en återbetalningscheck till studenten för det återstående beloppet av lånet. Dessa pengar kan sedan vanligtvis användas som eleven bestämmer; att betala hyra, köpa bensin och evenemangsunderhållning kan alla komma från återbetalningar av studielån.
Även om en person ibland kan låna upp till kostnaden för beräknade levnadskostnader, är det viktigt att komma ihåg att det är lån som måste betalas tillbaka. Studielåneskulder är notoriskt svåra att bli av med; i USA är det nästan den enda typen av skuld som inte avskrivs i konkurs. Experter rekommenderar att sätta en mycket tydlig och koncis budget för studielån för levnadskostnader. Efter att ett första år eller en termin är avslutad och en student känner till den genomsnittliga levnadskostnaden när han är i skolan, rekommenderar vissa att man försöker minska mängden lån som tas ut för att förhindra att skulderna eskalerar. Deltidsjobb, studie- och lärarassistentjobb kan vanligtvis hanteras av studenter för att hjälpa till att täcka levnadskostnader istället för att enbart förlita sig på lån.
Vissa privata lån, bidrag och stipendier är inte avsedda att användas för levnadskostnader. Istället är dessa källor till ekonomiskt stöd avsedda att riktas mot en viss utgift, såsom undervisning, böcker eller en termin utomlands. För det mesta kommer dessa lån och andra hjälpmedel att säga specifikt vad pengarna är avsedda för; många klipper helt enkelt checken direkt till skolan eller programmet istället för att ge den direkt till studenten. Det är viktigt att kontrollera om det finns bestämmelser om att använda privata studielån för levnadskostnader; vissa långivare kan till och med hota med att dra tillbaka lånet om pengarna inte används som specificerat.