Hjärnan själv kan inte känna smärta, den kan bara ta emot smärtsignaler från andra delar av kroppen. Men smärta kan verkligen påverka hjärnan. Människor som har kronisk långvarig smärta kan faktiskt uppleva en typ av hjärnskada där nervcellerna som är ansvariga för smärtuppfattningen eldar så mycket att de skadar sig själva. Detta kan göra att den drabbade blir mer benägen att bli deprimerad, ha problem med att fatta beslut och uppleva ångest. Dessa förändringar i hjärnans struktur vänds med behandling eller när kroppen återhämtar sig.
Mer fakta om hjärnan och smärta:
Olika delar av ryggmärgen bär olika typer av smärtsignaler till hjärnan. Det finns två huvudtyper av smärta: en som bärs av A delta-fibrer, vilket är en skarp och omedelbar smärta; och en som bärs av C-fibrer, vilket är en dov smärta eller brännande känsla.
Känslan av empati aktiverar faktiskt några av hjärnans smärtmottagande områden.
Det finns minst sju olika typer av smärta, inklusive fantomsmärta, psykogen smärta och genombrottssmärta.