Didirikan pada tahun 1846, Smithsonian Institution dinamai untuk ilmuwan Inggris James Smithson. Lahir di Prancis tetapi dinaturalisasi di Inggris pada usia dini, Smithson lulus dari Pembroke College di Oxford pada tahun 1786. Smithsonian didirikan berkat warisan seluruh warisan Smithson, termasuk koleksi yang telah dia kumpulkan selama hidupnya.
Lebih banyak fakta tentang Smithsonian Institution:
Tidak ada yang tahu mengapa Smithson memilih untuk memberikan warisan untuk pendirian institusi di Amerika Serikat, yang tidak pernah dia kunjungi saat dia masih hidup — meskipun jenazahnya dimakamkan di Smithsonian. Satu aliran pemikiran berpendapat bahwa Smithson tertarik dengan eksperimen Amerika dengan demokrasi dan merasa bahwa menyediakan dasar bagi institusi akan mencapai tujuan mempromosikan “peningkatan dan penyebaran pengetahuan” yang dia sebutkan dalam istilah warisannya.
Smithsonian adalah kompleks besar yang merupakan rumah bagi 19 museum yang berbeda. Kompleks ini juga mencakup sembilan pusat penelitian.
Pengunjung Smithsonian disambut setiap hari sepanjang tahun kecuali satu. Kompleks ini ditutup pada tanggal 25 Desember setiap tahun untuk Hari Natal.