Dr Virginia Apgar (1909-1974) membuat sejarah medis sebagai salah satu dokter wanita pertama, dan orang yang memberikan kontribusi yang signifikan untuk bidang anestesiologi dan kedokteran kebidanan. Dikenal sebagai “Ginny” oleh teman-temannya, dia lebih dari seorang dokter. Penulis biografi melabelinya sebagai orang yang brilian, pelopor, inovator, dan sangat berani untuk menahan prasangka terhadap dokter yang ahli anestesi, dan lebih khusus lagi terhadap chauvinisme laki-laki yang cukup jelas di tahun-tahun awalnya sebagai dokter.
Mungkin aneh untuk mengatakan bahwa pada awalnya, Virginia Apgar adalah seorang musisi. Dia adalah pemain cello dan pemain biola yang brilian, yang di tahun-tahun berikutnya membuat instrumennya sendiri untuk terus mengejar salah satu hasratnya. Keahliannya sebagai musisi membuatnya mendapatkan tempat di orkestra Mr. Holyoke College, di mana dia mengejar gelar di bidang Zoologi.
Penulis biografi menyarankan bahwa Virginia Apgar terinspirasi untuk mengejar sekolah kedokteran karena sejarah keluarganya sendiri. Ketika dia masih kecil, salah satu saudara laki-lakinya meninggal karena TBC, dan yang lain menderita penyakit kronis. Apapun inspirasinya, Apgar mengejar tujuannya menjadi seorang dokter dengan fokus, tekad dan konsentrasi yang tinggi. Dia mendaftar di sekolah kedokteran di Universitas Columbia, tepat sebelum Depresi Hebat. Kesulitan keuangan mengikutinya saat dia berhasil melewati sekolah, tetapi pada akhirnya tidak memiliki efek dilatasi pada kesuksesannya di sekolah kedokteran. Dia lulus pada tahun 1933 dengan nilai yang menempati peringkat keempat di antara dokter yang lulus tahun itu.
Harapannya adalah untuk berspesialisasi dalam operasi, dan dia mengambil tempat sebagai magang di Universitas Columbia. Atasannya, Dr. Alan Whipple, mendorongnya untuk belajar anestesiologi. Lapangan itu masih sangat kasar. Apgar mengalami kesulitan bahkan menemukan tempat untuk berlatih sebagai ahli anestesi.
Seperti yang kita ketahui hari ini, anestesiologi merupakan faktor yang sangat penting dalam pembedahan, dan Anda ingin ahli anestesi Anda setara jika tidak lebih mampu daripada ahli bedah Anda. Ketika Virginia Apgar pertama kali mengambil praktik sebagai ahli anestesi, spesialisasi tersebut memiliki reputasi yang sangat rendah dan tidak dianggap setara dengan spesialisasi lainnya. Dia dibayar lebih rendah, dan mengalami kesulitan menemukan orang untuk bekerja untuknya saat dia mengambil posisi di rumah sakit Universitas Columbia pada tahun 1938. Dalam sepuluh tahun, pendapat di bidang ini akan mengalami transformasi yang signifikan. Apgar tidak hanya memiliki orang-orang yang bersedia bekerja untuknya, tetapi juga diberikan penunjukan jabatan profesor di Columbia, dokter wanita pertama yang menerimanya.
Minat Apgar dalam anestesiologi segera menjadi yang paling terfokus pada kebidanan. Pada tahun 1940-an dan 1950-an, merupakan kebiasaan untuk membius wanita yang melahirkan. Virginia Apgar mencatat bahwa bayi sering terpengaruh oleh obat yang diberikan kepada ibu, dan dia mencari metode untuk menilai bayi segera setelah mereka lahir untuk menentukan apakah perhatian medis diperlukan. Ini menjadi sistem penilaian APGAR, yang masih digunakan. Skor APGAR melihat aktivitas bayi, denyut nadi, penampilan, respons refleks, dan pernapasan untuk menentukan kesehatan bayi baru lahir.
Studinya di bidang ini akan mengubah bidang kebidanan, dan akhirnya dokter memahami bahwa anestesi umum, dan bahkan sejumlah kecil obat penghilang rasa sakit dapat memiliki efek signifikan pada bayi baru lahir. Hal ini menyebabkan tren yang lebih modern untuk melahirkan bayi dengan mediasi rasa sakit yang lebih sedikit, dan juga dengan metode yang dimodifikasi untuk pemberian obat yang kurang berpengaruh pada bayi baru lahir.
Virginia Apgar tidak akan menjadi dokter praktik ketika perubahan ini terjadi. Pada tahun 1959, ia mengambil gelar master di bidang Kesehatan Masyarakat dan memutuskan untuk memfokuskan karirnya pada pencegahan cacat lahir. Tahun-tahun terakhirnya dihabiskan tanpa lelah untuk mengadvokasi lebih banyak pendanaan dan penelitian tentang pencegahan cerebral palsy di organisasi yang sekarang dikenal sebagai March of Dimes.