Sebenarnya ada beberapa St. Antonius terkenal yang mewakili hal-hal yang sangat berbeda dengan orang-orang yang mengamati atau menghormati para santo. Dua yang menonjol khususnya: St. Antonius Agung awal hidup pada abad ke-3 dan ke-4 dan dianggap sebagai salah satu pendiri monastisisme, meskipun ini tidak sepenuhnya akurat; dan Santo Antonius dari Padua, yang hidup pada akhir abad ke-12 dan awal abad ke-13. Yang terakhir lebih dikenal daripada santo sebelumnya, menerima lebih banyak permintaan doa syafaat oleh banyak umat Katolik, dan akan menjadi pokok penjelasan ini.
Deskripsi Santo Antonius “dari Padua” sedikit membingungkan, karena Padua berada di Italia, dan santo itu lahir dari keluarga kaya di Portugal. Meskipun sebagian besar latihan spiritualnya berlangsung di Italia, Santo Antonius biasanya dikenal sebagai salah satu orang suci Portugis yang terkenal. Anthony berpendidikan tinggi tetapi pada awalnya tertarik pada ordo Fransiskan dan pendirinya St. Fransiskus. Niat pertamanya sebagai seorang Fransiskan adalah untuk berkhotbah di Maroko, tetapi perjalanan laut yang dia lakukan menyimpang karena badai, dan sebaliknya dia mendarat di Sisilia, sangat sakit dan lemah.
Pada tahun 1222, Antonius diminta untuk berkhotbah. Meskipun Santo Fransiskus curiga bahwa Antonius telah menyembunyikan pendidikan agamanya yang luas, tidak ada yang siap untuk kedalaman dan kemampuan khotbahnya. Misinya menjadi memberitakan Injil dan juga hidup dengan cara menghindari kekayaan duniawi. Sebagai seorang pengkhotbah, ia menjadi terkenal karena ekspresinya yang sederhana dan indah, dan ia diperkirakan telah melakukan lebih dari 400 perjalanan melalui Italia dan Prancis untuk menyebarkan firman Kristus.
Penekanannya dalam khotbahnya kepada orang lain bukanlah tentang api neraka dan kutukan. Sebaliknya, dia berbicara tentang sukacita hidup yang melayani Kristus. Dia berbicara tentang keajaiban mutlak dari keberadaan berbasis Kristus dan dengan melakukan itu, mendorong banyak orang untuk berkomitmen kembali pada Kekristenan. Santo Antonius dilaporkan telah berbicara dengan rendah hati dan ia menjadi guru Fransiskan selain menarik banyak orang untuk khotbahnya (beberapa catatan mengatakan sebanyak 30,000 orang menghadiri beberapa khotbahnya di Padua).
Dedikasi Santo Antonius, dan jumlah yang bisa ia capai cukup mencengangkan mengingat umurnya yang singkat. Dia baru berusia 36 tahun ketika dia meninggal, dan sebagian besar khotbah dan perjalanannya berlangsung selama rentang sepuluh tahun. Dia dianggap sebagai orang suci, karena dia memang menyerahkan kekayaan daripada hidup sederhana.
Santo Antonius terkait dengan beberapa hal. Dia sering digambarkan dalam patung memegang bayi Kristus atau memegang bunga lili. Bunga lili terhubung dengan kemurnian dan kepolosan, dan tentu saja dalam arti simbolis, Anthony tentu saja adalah pembawa Kristus dalam khotbahnya yang penuh sukacita. Dia juga dianggap sebagai santo pernikahan. Ini mungkin karena dedikasinya untuk mendengarkan pengakuan dari semua orang setelah khotbahnya; dia mungkin sangat pandai membantu pasangan berdamai satu sama lain.
Mungkin asosiasi yang paling akrab dengan Santo Antonius adalah bahwa ia adalah penemu barang-barang yang hilang. Dalam catatan santo, tidak ada yang memiliki penjelasan tunggal untuk gelar ini. Namun umat Katolik mungkin memohon kepada St. Antonius untuk membantu mereka menemukan berbagai hal, mulai dari satu set kunci mobil hingga pekerjaan baru.