Ratu Elizabeth I membuka jalan bagi reformasi agama dan sosial di Inggris dan memberi negara itu salah satu era paling makmur yang pernah dikenal. Ia lahir 7 September 1533 dan meninggal pada 24 Maret 1603.
Meskipun putri Raja Henry VIII dan Anne Boleyn, masa depan Elizabeth sebagai seorang putri, apalagi sebagai ratu, masih goyah. Waktu menuntut seorang putra sebagai pewaris takhta, dan Henry mencari seorang wanita yang bisa memberinya satu. Elizabeth adalah putri keduanya. Anak pertamanya, Mary, lahir dari Catherine dari Aragon, yang diceraikannya demi Anne Boleyn. Ketika Boleyn dieksekusi pada tahun 1536 karena perzinahan dan pengkhianatan, Henry menikahi Jane Seymour, yang memberinya putra satu-satunya untuk bertahan hidup dari masa bayi – Edward.
Kehidupan Elizabeth sebagai anak haram berlangsung tenang, dan Mary mengalami nasib yang sama. Namun, ketika Henry meninggal pada tahun 1547, hidupnya langsung menjadi lebih rumit. Dia segera terlibat dalam beberapa plot untuk menggulingkan anak Raja Edward, tetapi dibebaskan.
Hidup menjadi jauh lebih sulit ketika kakak perempuan Elizabeth, Mary, naik takhta. Pertempuran antara Katolik dan Protestan masih berkecamuk di Inggris, dan Mary Katolik yang setia sangat curiga terhadap saudara perempuannya yang Protestan. Elizabeth dipenjarakan di Menara London untuk sementara waktu, tetapi akhirnya ditahan di bawah tahanan rumah di Hatfield.
Mary meninggal dan Elizabeth naik takhta pada 17 November 1558. Sebagai Ratu Elizabeth I, dia menghadapi masalah yang tidak kecil di kerajaannya. Inggris miskin, penuh dengan pertempuran agama, dan target yang menggoda bagi negara-negara tetangga — dan Ratu Elizabeth tidak punya suami. Pada 1558, ini dianggap sebagai cacat serius. Meskipun penasihatnya dan Parlemen mendesaknya untuk menikah, dia tetap melajang sepanjang hidupnya.
Di bawah pemerintahan Elizabeth, Inggris memperoleh kemakmuran, karena ia membiayai eksplorasi dan perdagangan. Dia mengambil garis yang lebih keras pada umat Katolik daripada yang mungkin dia inginkan, karena Parlemen memaksanya dalam masalah ini, tetapi Inggris menjadi negara Protestan yang kokoh dan perselisihan agama ditenangkan. Dia adalah pelindung seni yang hebat, dan lukisan, drama, dan sastra berkembang pesat. Dia membawa Inggris ke Renaissance, dan sebelum dia meninggal, istana Inggris telah menjadi pusat budaya.
Ratu Elizabeth menangkis serangan berulang dari Prancis dan Spanyol — musuh lama. Kemenangan Armada melawan Spanyol pada tahun 1588 mengakhiri ambisi mereka melawan Inggris selama bertahun-tahun. Pemerintahannya kemudian dihabiskan untuk menopang negara secara politis dan mempertahankan tahtanya dari musuh dalam.
Salah satu yang paling terkenal adalah Mary, Ratu Skotlandia. Mary memiliki tahtanya di Skotlandia, tetapi menginginkan tahta Elizabeth juga, dan setidaknya terlibat dalam sejumlah plot untuk mengambil tahtanya. Akhirnya, Mary melarikan diri dari musuh-musuhnya di Skotlandia, dan Elizabeth memenjarakannya di Inggris. Kemungkinan keterlibatan Mary dalam plot Babington pada tahun 1586 membuat Elizabeth menyadari tahtanya tidak aman selama Mary hidup. Dia mengeksekusi Mary pada tahun 1587.
Karena Elizabeth tidak memiliki anak, suksesi adalah masalah selama dia hidup. Dia akhirnya menetap di James, Raja Skotlandia dan putra Mary. Dia adalah seorang Protestan dan kerabat laki-laki terdekat yang masih hidup. Kematiannya menandai berakhirnya Wangsa Tudor dan mengantarkan Wangsa Stuart.