Mikhail Gorbachev, penerima Hadiah Nobel Perdamaian 1990 dan mantan pemimpin Uni Soviet, adalah orang yang dipuji dunia Barat karena membantu mengakhiri Perang Dingin. Dia paling terkenal dengan tanda lahir uniknya yang terletak di atas kepalanya. Politisi Rusia itu beberapa kali menghiasi sampul majalah Time selama menjabat, termasuk sebagai Man of the Year 1988. Gorbachev dianggap oleh banyak orang sebagai salah satu pemimpin dunia paling inovatif dan revolusioner sepanjang masa.
Mikhail Gorbachev lahir pada 2 Maret 1931 dari keluarga miskin yang tinggal di dekat Stavropol. Terlepas dari posisi ekonomi keluarganya, Mikhail bergabung dengan Partai Komunis dan memperoleh gelar sarjana hukum di Universitas Moskow pada tahun 1953. Karir politiknya dimulai pada awal 1960-an ketika ia menjadi kepala departemen pertanian wilayah Stavropol. Selama dua dekade berikutnya, ia mengumpulkan perhatian tokoh-tokoh politik partai yang semuanya memiliki minat yang sama dalam reformasi politik dan mengakhiri korupsi dan inefisiensi dalam pemerintahan negara itu.
Pada usia 54, Gorbachev terpilih sebagai Sekretaris Jenderal Partai Komunis. Meskipun banyak dari gagasannya dianggap radikal pada saat itu, ia mulai menerapkan kebijakan domestik yang ia harap akan membantu perekonomian dan meningkatkan standar hidup di Uni Soviet. Dimulai pada awal masa jabatannya dengan reformasi alkohol, sebuah langkah yang diharapkan Gorbachev akan mengurangi meningkatnya tingkat alkoholisme di Rusia, banyak dari kebijakannya melemahkan ekonomi yang sudah mandek.
Meskipun banyak orang di negaranya melihat Gorbachev sebagai ancaman bagi stabilitas domestik, kebijakan luar negeri menghasilkan tantangan yang berbeda. Sejak awal masa jabatan enam tahun, dia mendukung diakhirinya perlombaan senjata dengan Barat. Inisiatif politiknya berfungsi sebagai katalis positif untuk kebebasan dan demokrasi, tetapi kebijakan ekonominya perlahan menyebabkan negara itu runtuh. Ketika reformasi politik mengalami kemajuan, Partai Komunis Uni Soviet mulai kehilangan kendali.
Gorbachev menjadi Presiden pertama Uni Soviet, dipilih oleh Kongres Deputi Rakyat pada 15 Maret 1990. Presiden yang baru terpilih membentuk dewan presiden yang terdiri dari 15 politisi, tetapi posisinya akan berumur pendek seperti yang telah dilakukan Uni Soviet. mulai hancur. Ketika Boris Yeltsin (1931 – 2007) mendapatkan popularitas dan kekuasaan sebagai presiden Federasi Rusia, setelah upaya kudeta Soviet pada tahun 1991, Gorbachev terpaksa mengundurkan diri sebagai presiden negara yang sudah tidak ada lagi.
Mikhail Gorbachev secara luas diakui sebagai pengaruh kuat dan pelestari kebebasan di seluruh dunia. Dia adalah penerima pertama The Ronald Reagan Freedom Award pada tahun 1992, setelah sebelumnya menerima Hadiah Nobel Perdamaian. Bahkan setelah pengunduran dirinya dari jabatan politik, dia tetap aktif secara politik dalam skala global, dan dia mewakili Rusia di pemakaman Ronald Reagan pada tahun 2004.