Luther Burbank adalah seorang ahli hortikultura dan botani terkenal, dan secara luas dianggap sebagai salah satu inovator terbesar dalam ilmu pertanian. Lahir di Massachusetts, Burbank menghabiskan sebagian besar karirnya di California Utara, bekerja pada hibridisasi dan pengembangan kehidupan tanaman. Meskipun kadang-kadang diremehkan oleh komunitas ilmiah, warisan Burbank tersebar luas baik melalui peringatan maupun popularitas ciptaannya yang berkelanjutan.
Pada tahun 1849, Luther Burbank lahir sebagai anak ketiga belas dari lima belas bersaudara dalam keluarga petani di Lancaster, Massachusetts. Meskipun ia hanya menyelesaikan pendidikan sekolah dasar, sumber belajar Burbank yang sebenarnya berasal dari kehidupannya di pertanian. Dia membeli pertanian kecilnya sendiri pada tahun 1870, di mana dia akan membuat hibrida pertamanya yang terkenal, kentang Russet Burbank. Sayuran ini kemudian menjadi salah satu varietas komersial paling populer di Amerika Serikat, tetapi Luther Burbank menjual hak produksinya pada tahun 1874. Dengan keuntungan yang diperoleh dari penjualan, Luther Burbank pindah ke Santa Rosa, California, sebuah kota di North Bay Area yang beriklim sedang.
Setelah didirikan di Santa Rosa, Burbank membeli sebidang tanah yang luas untuk digunakan sebagai tempat percobaan hibrida untuk produknya. Saat ia menjadi lebih sukses, ia juga membeli sebuah lahan pertanian seluas 18 hektar di kota terdekat Sebastopol, yang digunakan untuk tambahan teknik pertanian dan pemuliaan tanaman. Karirnya yang panjang dan kerja kerasnya akan menghasilkan lebih dari 800 varietas baru buah-buahan, bunga, sayuran, pohon, dan rumput.
Luther Burbank menciptakan lusinan spesies tumbuhan yang terkenal saat ini. Bunga aster Shasta yang besar dan cerah adalah salah satu ciptaannya yang paling terkenal. Di antara kreasi buahnya yang paling terkenal adalah buah prem Santa Rosa yang berair dan buah persik Freestone. Saat ini, kentang Burbank adalah salah satu varietas yang paling banyak dibudidayakan di dunia. Jika Anda menikmati kentang goreng dari rantai restoran, Anda mungkin sudah makan ratusan kentang Burbank.
Ketika Luther Burbank semakin terkenal di seluruh California, ia menjadi duta besar tidak resmi negara bagian untuk mengunjungi selebritas dan ilmuwan. Sebuah gambar terkenal menunjukkan dia duduk dengan nyaman di antara Thomas Edison dan Henry Ford, yang keduanya mengunjungi peternakannya. Helen Keller, penulis terkenal dan pembicara inspirasional, memutuskan untuk mengunjungi Burbank pada tahun 1920. Burbank juga dianggap sebagai teman baik guru yogi terkenal, Parmahansa Yoganada.
Di luar pekerjaannya dengan tanaman, Burbank sangat percaya pada pendidikan awal dan menyumbangkan banyak uang dan waktunya ke sekolah-sekolah lokal dan organisasi seni. Sepuluh sekolah di seluruh negeri telah dinamai untuk menghormatinya, dan setiap tahun kota Santa Rosa mengadakan Luther Burbank Rose Parade untuk menghormatinya. Baik rumah dan kebunnya di Santa Rosa, dan Perkebunan Gold Ridge di Sebastopol telah diubah menjadi situs bersejarah dan terbuka untuk kunjungan umum.
Luther Burbank meninggal pada tahun 1926 pada usia 77, karena komplikasi setelah serangan jantung. Sebagian karena pengaruhnya, undang-undang paten tahun 1930 disahkan di AS, yang memungkinkan pematenan tanaman oleh penemu sebagai motivasi finansial untuk melanjutkan penelitian hortikultura. Meskipun beberapa ilmuwan tidak menyetujui metode eksperimentalnya dan kurangnya catatan penelitian yang jelas, Burbank dilantik ke dalam National Inventors Hall of Fame pada tahun 1986. Burbank dikenang di seluruh dunia karena inovasinya, etos kerjanya, dan kebaikannya yang terus-menerus terhadap orang-orang dan komunitasnya.