Hercule Poirot sejajar dengan karakter lain seperti Sherlock Holmes, sebagai salah satu detektif fiksi yang hebat dan paling dicintai. Dibuat oleh Agatha Christie untuk novel 1920 The Mysterious Affair at Styles, detektif Belgia yang mungil dan agak cerewet telah dinikmati karena pikirannya yang tajam, kesombongan komik, dan memainkan perannya dalam beberapa misteri fiksi paling terkenal yang muncul dari Christie. Dia menikmati karir yang panjang menurut standar fiksi, dan tidak menemui ajalnya sampai novel Tirai tahun 1975. Di antara novel pertamanya dan terakhir, Poirot ditampilkan dalam lebih dari 50 cerita pendek dan 30 novel.
Mencerminkan ketidaksukaan Sir Arthur Conan Doyle terhadap Holmes, Christie mulai membenci Poirot pada tahun 1960-an dan menyatakan keinginan untuk membunuhnya. Bagi pembaca, beruntung dia menunggu karena Curtain dianggap sebagai salah satu novel paling menarik karya Christie yang ditulis menjelang akhir karirnya. Hal yang menarik terjadi dengan kematian tokoh tersebut; New York Times benar-benar menampilkannya dalam obituari. Ini adalah pertama kalinya Times memuji karakter fiksi.
Dalam kebanyakan cerita panjang novel, pembaca bergantung pada beberapa fitur utama dari karakternya. Pertama, meskipun Poirot tampak arogan, ia dibenarkan karena berhasil memecahkan kejahatan. Dalam cerita pendek, ada referensi tentang satu kejahatan yang tidak bisa dia selesaikan sebagai detektif Belgia.
Referensi ke Poirot termasuk deskripsi fisiknya: kumisnya yang dililin dan digulung rumit, kepalanya yang berbentuk telur, sepatu kulitnya yang paten, cara berpakaiannya yang rapi, dan matanya yang hijau berkilau seperti mata kucing. Beberapa frase kunci yang terkait dengan karakter. Tidak ada yang lebih dikenal daripada referensi Poirot tentang kejeniusan “sel abu-abu kecil” atau otak superiornya.
Novel-novel tersebut kebanyakan mengambil tempat di Inggris atau di luar negeri. Baik karakter Inggris maupun Amerika cenderung meremehkan Poirot. Mereka melihat gaya berpakaiannya yang rumit dan keberaniannya sebagai sesuatu yang berlebihan dan cenderung curang. Dia sering dipandang lucu, dan seiring bertambahnya usia, dia terutama dipandang sebagai objek komedi bagi wanita muda. Mereka sering mengabaikan bakatnya karena penampilannya.
Dua tokoh utama, salah satunya, umumnya menyertai Poirot. Dalam banyak novel, dan terutama di novel pertama dan terakhirnya, “Watson”-nya adalah Kapten Arthur Hastings. Hastings cenderung membantu si detektif dengan anggapan-anggapannya yang biasanya sepenuhnya salah, yang membawa Poirot pada kebenaran.
Pendamping lain yang sering adalah Mrs. Ariadne Oliver, yang banyak dianggap sebagai karikatur semi-otobiografi Christie. Nyonya Oliver adalah seorang penulis misteri, yang memiliki karakter detektif asing terkenal yang sering dia bahas tentang pembunuhan. Seperti Poirot, dia memiliki kecenderungan untuk menemukan dirinya dalam situasi di mana pembunuhan terjadi, dan dia sering memanggilnya untuk membantunya menyelesaikannya.
Beberapa novel Poirot yang paling terkenal termasuk Pembunuhan di Orient Express, Pembunuhan Roger Ackroyd, Pembunuhan ABC dan Kematian di Sungai Nil. Banyak novel yang menampilkan karakter ini telah diubah menjadi film layar lebar atau adaptasi BBC. Banyak aktor telah berbaris untuk memainkan detektif, termasuk Peter Ustinov, Ian Holm, Albert Finney, dan Alfred Molina. Sebagian besar menganggap penggambaran Poirot kurang dalam deskripsi esensial dari karakter tersebut. Ustinov, Finney dan Molin, umumnya dianggap terlalu tinggi untuk peran itu.
Pada tahun 1989, BBC mulai memproduksi film Poirot dengan karakter David Suchet. Sebagian besar penggemar Christie merasa Suchet mewakili Poirot yang klasik, karena dia mendapatkan semua tingkah laku dan penampilan fisik detektif dengan sangat tepat. Banyak dari film BBC didasarkan pada cerita pendek, dan sementara penggemar menikmati karakter Suchet, mereka tidak selalu menikmati kebebasan yang diambil dengan karya Christie, dan ingin melihat beberapa novel yang lebih terkenal diubah menjadi teleplay yang setia.