Harriet si kura-kura mungkin adalah kura-kura paling terkenal di dunia, sampai kematiannya pada tahun 2006. Diyakini dikumpulkan oleh Charles Darwin dalam ekspedisinya ke Kepulauan Galapagos, Harriet hidup lama dan mungkin bahagia di kebun binatang di seluruh dunia. Meskipun beberapa kisahnya diperkirakan dari akun, dia diyakini berusia sekitar 176 tahun ketika dia meninggal di Kebun Binatang Australia.
“Harriet the turtle” sebenarnya keliru, karena dia adalah kura-kura Galapagos, yang diyakini sebagai subspesies Geochelone elephantopus porteri. Meskipun diyakini secara luas bahwa Harriet si kura-kura ditemukan oleh Charles Darwin, penelitian yang lebih baru menunjukkan bahwa Darwin mungkin belum pernah mengunjungi pulau tempat kura-kura itu dilahirkan. Bukti DNA memperkirakan bahwa Harriet si kura-kura lahir pada tahun 1830. Ini akan membuatnya berusia lima tahun pada saat penemuan, berdasarkan legenda bahwa Darwin mengunjungi Kepulauan Galapagos pada tahun 1835.
Kisah awal kehidupan Harriet di penangkaran agak membingungkan dan kontradiktif. Diyakini dia diberikan ke Kebun Raya di Brisbane, Australia sekitar tahun 1860, oleh mantan pasangan pertama kapal Darwin, HMS Beagle. Sampai tahun 1950-an, Harriet diyakini sebagai laki-laki dan dipanggil Harry. Dia dibeli oleh seorang naturalis Australia bernama David Fleay ketika Kebun Raya ditutup pada tahun 1952. Fleay mengganti nama kura-kura Harriet setelah menemukan jenis kelamin biologisnya, dan memasukkan informasi tentang dia di banyak publikasinya.
Sebagian besar sejarah Harriet akan menjadi misteri sampai tahun 1987, ketika Harriet kura-kura dipindahkan ke Queensland Reptile Park, yang kemudian disebut Kebun Binatang Australia. Di bawah asuhan Pemburu Buaya yang terkenal Steve Irwin, Harriet menikmati kehidupan pensiun dan makanan bahagia dari bunga kembang sepatu, yang dia sukai. Pada pertengahan 1990-an, sepucuk surat kepada editor sebuah surat kabar Australia berisi kenangan seorang pria tua melihat tiga kura-kura Galapagos di Kebun Raya pada tahun 1929. Irwin dan teman-temannya menjadi penasaran apakah Harriet mungkin salah satunya. tiga, dan memulai studi intensif tentang asal-usulnya.
Menggunakan penelitian genetik dan korespondensi yang disatukan antara Darwin dan mantan pasangan pertama, staf Kebun Binatang Australia menjadi yakin bahwa Harriet si kura-kura berusia 160-an, dan kemungkinan besar ditawan oleh Darwin sendiri dalam ekspedisinya. Senang dengan penemuan masa lalu hewan peliharaan purba ini, Kebun Binatang Australia mengadakan pesta ulang tahun ke 175 untuk Harriet si kura-kura pada tahun 2005, lengkap dengan kue kembang sepatu. Setelah sakit singkat pada tahun 2006, Harriet meninggal dengan tenang.
Umur panjang Harriet adalah karakteristik spesiesnya, dan merupakan faktor penting dalam upaya konservasi. Menunjukkan bahwa Harriet yang sederhana mungkin telah menghabiskan banyak waktu dengan Charles Darwin menunjukkan sejarah yang luar biasa dari hewan berumur panjang. Kura-kura Galapagos dari banyak subspesies dianggap terancam punah oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam (IUCN) dan membutuhkan intervensi manusia untuk melindungi mereka dari bahaya di masa depan. Untuk membantu kura-kura seperti Harriet melanjutkan hidup panjang mereka dengan damai, hubungi lembaga konservasi terkemuka untuk mengetahui apa yang dapat Anda lakukan.