Hans Christian Andersen adalah penulis Denmark dari banyak dongeng yang paling dicintai di dunia, termasuk “The Princess and the Pea,” “The Emperor’s New Clothes,” dan “The Little Mermaid.” Andersen juga menulis novel, drama, catatan perjalanan, dan puisi, meskipun tidak begitu terkenal. Sementara beberapa Dongeng Andersen didasarkan pada cerita rakyat yang sebenarnya, banyak yang merupakan ciptaannya sendiri. Ulang tahun Andersen, 2 April, telah menjadi Hari Buku Anak Internasional untuk menghormati kontribusinya pada genre tersebut.
Hans Christian Andersen lahir pada tahun 1805 di Odense, Denmark. Dia adalah anak yang sangat kreatif yang mengembangkan kecintaan pada sastra di usia muda. Dia sangat tertarik pada teater, dan karya Shakespeare di atas segalanya, dan dia membangun teater mainan yang rumit dan boneka yang dengannya dia mementaskan drama favoritnya.
Ketika Hans Christian Anderson berusia 11 tahun, ayahnya meninggal dan dia harus mencari nafkah. Dia bekerja sebagai magang untuk penenun, kemudian untuk penjahit, dan kemudian mengambil pekerjaan di sebuah pabrik rokok di mana rekan kerjanya terus-menerus mengganggunya. Pada tahun 1819, Andersen pindah ke Kopenhagen berharap untuk mendapatkan pekerjaan sebagai aktor.
Di Kopenhagen, Andersen diterima di Royal Danish Theatre, namun dipecat ketika suaranya pecah. Mengikuti saran dari sesama aktor, Andersen mulai mengabdikan dirinya untuk sastra. Cerita pertamanya, The Ghost at Palnatoke’s Grave diterbitkan pada tahun 1822.
Raja Denmark, Frederick VI, bertemu Andersen sekitar waktu ini dan memutuskan untuk membayar sekolahnya. Andersen menghadiri sekolah tata bahasa di Slagelse dan Elsinore selama sekitar lima tahun, tetapi disleksianya membuat pengalaman itu sulit dan traumatis. Untuk sementara waktu, dia tinggal bersama kepala sekolahnya, yang menyiksanya secara fisik. Selain itu, Andersen lebih tua dari sebagian besar teman sekelasnya dan mengalami kesulitan menyesuaikan diri. Pengalaman ini mungkin telah memengaruhi ceritanya “Bebek Buruk Rupa”, di mana seekor bayi angsa yang hidup di antara anak itik dikucilkan karena keburukannya, hanya untuk tumbuh menjadi jauh lebih cantik daripada bebek mana pun yang menggodanya.
Andersen mulai mendapatkan ketenaran sebagai penulis pada tahun 1829 dengan ceritanya, “Perjalanan dengan Berjalan Kaki dari Kanal Holmen ke Titik Timur Amager.” Pada tahun 1833, ia menerima hibah dari Raja Frederick VI untuk melakukan perjalanan dan mulai berkeliling Eropa, tiba di Roma pada tahun 1834. Tahun berikutnya, Andersen menerbitkan novel pertamanya, The Improvisatore, serta volume pertamanya dari Fairy Tales. Dia menerbitkan dua volume tambahan dari Fairy Tales dalam dua tahun berikutnya, tetapi mereka tidak populer pada awalnya. Namun, novel dan catatan perjalanannya diakui secara luas.
Andersen menulis beberapa karya teater pada tahun 1840-an, tetapi dengan sedikit keberhasilan. Pada saat inilah, Dongeng-nya mulai lepas landas, dan dia terus menghasilkan koleksi cerita tambahan sampai sesaat sebelum kematiannya. Novel terakhirnya, To Be or Not to Be diterbitkan pada tahun 1857 setelah jeda 20 tahun dari genre tersebut.
Pada tahun 1872, Andersen melukai dirinya sendiri jatuh dari tempat tidurnya, dan kesehatannya tidak pernah pulih. Dia meninggal dengan tenang pada tanggal 4 Agustus 1875. Karya Andersen, seperti cerita rakyat yang menginspirasinya, seringkali memiliki nuansa gelap dan menyentuh secara emosional dan dapat dinikmati oleh orang dewasa maupun anak-anak. Dongeng-dongengnya telah menjadi subjek buku, drama, film, dan kartun yang tak terhitung banyaknya dan telah mengilhami banyak penulis lain.