Aktor James Cagney memerankan George M. Cohan dalam salah satu peran filmnya yang paling populer. George M. Cohan adalah seorang komposer Amerika, pemain vaudeville dan disebut “bapak komedi musik Amerika.”
Ia lahir 3 Juli 1878 — bukan pada tanggal empat Juli seperti yang diklaim orang tuanya — dari keluarga Katolik-Irlandia di Providence, Rhode Island. Orang tuanya adalah pemain vaudeville, dan dia bergabung dengan akting segera setelah dia bisa berguling di tempat tidurnya. Dia tumbuh bernyanyi dan menari dengan tindakan orang tuanya, dan segera dianggap sebagai penari pria papan atas.
George M. Cohan meroket ke ketenaran pada tahun 1904 ketika musiknya Little Johnny Jones ditayangkan perdana di Broadway. Dia juga salah satu penulis lagu Tin Pan Alley dan menulis lebih dari 1,500 lagu, banyak di antaranya adalah anggota tetap budaya Amerika. George M. Cohan juga berakting di beberapa film dan terus menulis drama hampir sampai akhir hayatnya. Drama terakhirnya, Return of the Vagabond ditayangkan perdana pada tahun 1940, dibintangi oleh Celeste Holm.
Cohan mungkin sekarang terkenal karena lagu-lagunya. Mereka termasuk lagu-lagu terkenal seperti “Mary’s a Grand Old Name,” “Over There,” populer selama Perang Dunia I, “You’re a Grand Old Flag” dan tentu saja, “Yankee Doodle Boy.” Lagu-lagunya telah diputar di banyak film, kartun, iklan dan di mana-mana dalam referensi budaya pop. Pengaruhnya pada musik dan budaya Amerika mungkin hanya dapat disaingi oleh Irving Berlin.
Menulis atau berkontribusi pada lebih dari 50 drama Broadway, George M. Cohan adalah salah satu penghibur Amerika yang paling dihormati. Sebuah patung perunggu serupa berdiri di Times Square di New York City, ia memiliki bintang di Hollywood Walk of Fame dan juga menerima Medali Emas Kongres dari Presiden Franklin D. Roosevelt, atas kontribusinya terhadap moral selama Perang Dunia I. Cohan juga merupakan anggota pendiri American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP), yang masih membantu melindungi hak cipta untuk penulis lagu di Amerika Serikat.
George M. Cohan meninggal karena kanker perut pada 5 November 1942. Ia dimakamkan di Bronx, di New York City. Banyak artikel tersedia online tentang pria yang merupakan seorang komposer, penyanyi, aktor, penari, penulis naskah drama, dan musikalnya ini masih diproduksi.