Marshall McLuhan, lahir dengan nama Herbert Marshall McLuhan di Edmonton, Alberta, Kanada, 21 Juli 1911, adalah seorang ahli teori dan kritikus komunikasi terkenal. Dia terkenal karena konsepnya tentang “desa global” dan teorinya bahwa “media adalah pesannya.” Dia membahas konsep-konsep ini dalam dua karyanya yang paling terkenal: The Gutenberg Galaxy: The Making of Typographic Man (1962) dan Understanding Media: The Extensions of Man (1964).
Penyebutan Dr. Marshall McLuhan tentang “Gutenberg” dalam judul bukunya, The Gutenberg Galaxy, mengacu pada Johannes Gutenberg, penemu mesin cetak Gutenberg. Penemuan Gutenberg memungkinkan tersedianya bahan cetakan untuk pertama kalinya. Keaksaraan baru ini mengubah masyarakat dari sebagian besar keaksaraan lisan, atau fonetik ke bentuk keaksaraan tertulis. Fokus komunikasi berubah dari telinga ke mata. Menurut Dr. Marshall McLuhan, penemuan mesin cetak mengarah pada “budaya mekanis” di mana “manusia Gutenberg” adalah produknya.
“Desa global” adalah istilahnya untuk apa yang dia lihat diciptakan oleh teknologi komunikasi yang mencakup orang-orang dari budaya yang berbeda dan bagian dunia yang berbeda yang tidak akan dianggap sebagai bagian dari “suku” yang sama. Misalnya, buku pertama yang dicetak di mesin cetak Gutenberg adalah Alkitab dan dampak dari buku itu didistribusikan ke seluruh dunia menyatukan pembaca dalam agama Kristen. Dr. Marshall McLuhan mencatat bahwa televisi, dengan keterlibatan indranya untuk dapat melihat dan mendengar dunia baru, banyak membantu menghubungkan dunia sebagai satu sistem komunikasi besar “retribalisasi”.
Misalnya, media listrik televisi memungkinkan seseorang di kota besar untuk mengalami kehidupan di hutan melalui penglihatan dan suara. Pengalaman indrawi visual dan auditori televisi melibatkan pemirsa sepenuhnya dalam pengalaman sehingga dalam banyak hal “nyata”. Dr. Marshall McLuhan melihat gagasan bahwa media listrik seperti televisi memiliki begitu banyak kekuatan “retribalisasi” dengan menghubungkan dunia sebagai satu, sehingga ia menekankan “media adalah pesannya.”
Banyak ahli teori komunikasi lain meneliti isi televisi. Mereka cenderung tidak setuju dengan pentingnya konsep televisi itu sendiri sebagai media komunikasi daripada mempertimbangkan “pesan” dari konten televisi dan pengaruhnya terhadap masyarakat. Mereka melihat pentingnya baik dalam “media” dan “pesan”.
Namun, banyak ahli teori seperti itu lebih memahami pendekatan berpikiran maju Dr. Marshall McLuhan dengan diperkenalkannya Internet. Dia telah memperkirakan secara akurat media listrik masa depan akan menciptakan “desa global” komunikasi non-verbal yang akan diakses di seluruh dunia, sehingga menghubungkan “suku” dunia. Internet melakukan hal itu, karena akses informasi oleh orang-orang di seluruh dunia, menjadi aspek penting dari bentuk komunikasi baru ini. Pesan yang dikirim cukup sekunder dari pentingnya untuk dapat mengirim dan menerima pesan tertulis di seluruh dunia.
Dr. Marshall McLuhan mencatat dalam Understanding Media bahwa manusia cenderung tidak mempertimbangkan dampak teknologi komunikasi baru pada masyarakat sampai teknologi itu telah mapan di masyarakat. Dia melihat ini sebagai kurangnya pemikiran ke depan. Dia adalah seorang Sastra Inggris dan profesor Komunikasi Massa di berbagai universitas, termasuk The University of Toronto dari tahun 1946-1980. Ia menerima gelar Ph.D. dari Cambridge pada tahun 1942. McLuhan dan istrinya, Corinne, memiliki enam anak. Dia meninggal 31 Desember 1980 pada usia 69 tahun.