Sementara bajak laut pria gagah telah mendominasi layar fiksi dan film selama berabad-abad, bajak laut wanita sering tertinggal atau diabaikan. Di Zaman Berlayar, dari abad ke-15-19, wanita di seluruh dunia memiliki sedikit hak atau kesempatan untuk melarikan diri dari kehidupan pernikahan, anak-anak, dan pekerjaan rumah tangga. Sementara ini memuaskan banyak wanita pada masa itu, beberapa memiliki keinginan yang sama yang tak tertahankan untuk berpetualang, untuk kejahatan dan untuk kebebasan dari hukum pertanahan. Bajak laut wanita menguasai perairan di seluruh dunia, tetapi hari ini sering dilupakan di samping rekan awak pria mereka yang lebih banyak.
Anne Bonny dan Mary Read adalah teman dekat dan pejuang sengit yang bertemu di bawah komando bajak laut Karibia yang terkenal, Calico Jack Rackham. Laporan Anne menunjukkan bahwa dia flamboyan, kekerasan dan berani, sementara beberapa akun Mary Read menunjukkan bahwa dia membuat kehidupan cross-dressing untuk mengejar karir militer dan bajak laut.
Meskipun akun bervariasi, Anne menemukan Mary di atas kapal, meskipun penyamaran laki-laki Read yang meyakinkan. Keduanya menjadi sahabat, dan merupakan satu-satunya yang bertarung ketika kapal mereka diterbangkan oleh pemburu bajak laut. Setelah kapal mereka ditangkap pada tahun 1720, kedua wanita tersebut lolos dari hukuman gantung dengan mengklaim bahwa mereka hamil. Mary meninggal karena demam atau komplikasi persalinan saat berada di penjara, tetapi legenda menunjukkan bahwa Anne melarikan diri atau ditebus, karena tidak ada catatan tentang pembebasan atau eksekusinya.
Grace O’Malley memerintah sebagian besar pantai barat Irlandia antara 1546-1603, menggunakan kapalnya untuk memangsa pedagang di perairan teritorialnya dan meminta pajak dari mereka. Dia membuat marah pemerintah Inggris dengan terus-menerus menyerang kapal mereka karena mereka berusaha mati-matian untuk menguasai jalur pelayaran dan perdagangan Irlandia. Dalam sebuah pertemuan bersejarah, Grace melakukan perjalanan ke Inggris dan bertemu dengan Ratu Elizabeth I. Terlepas dari hambatan bahasa antara dua wanita yang berkuasa, laporan pertemuan menunjukkan bahwa wanita benar-benar menyukai satu sama lain dan berbagi rasa saling menghormati sesama wanita dalam “pertemuan pria”. ” pekerjaan.
Salah satu bajak laut wanita paling terkenal adalah Ching Shih, yang mengikuti suaminya menjadi pembajakan di Cina sekitar tahun 1804. Ketika suaminya yang berkuasa meninggal, Ching Shih berhasil menguasai armadanya dan melakukan operasi tanpa dia. Kota-kota di pesisir China dikatakan sangat takut dengan kapal Ching Shih sehingga mereka secara sukarela membayar retribusi untuk mengusir para perompak. Pada tahun 1810, ia menerima amnesti dari pemerintah Tiongkok, dan menghabiskan sisa hidupnya sebagai operator sarang perjudian yang sukses.
Salah satu bajak laut wanita paling awal dan paling berdarah dalam sejarah, Jeanne de Clisson sering disebut Lioness of Brittany selama pemerintahannya di abad ke-14. Setelah eksekusi suaminya yang tidak adil, Jeanne mengangkat armada kapal perang yang dicat hitam dan digantung dengan layar merah. Menentang Raja Prancis, Philip VI, Jeanne tanpa ampun memburu kapal-kapal pemerintah Prancis, melakukan pemenggalan sendiri, meninggalkan beberapa orang yang selamat untuk membawa pesan balas dendamnya ke pengadilan. Dia diyakini telah membantu pemerintah Inggris melawan Prancis dan akhirnya menikahi seorang bangsawan Inggris.
Bajak laut wanita sering kali harus bekerja secara rahasia dan menyamar sebagai pria untuk bertahan hidup di dunia pembajakan. Tidak diketahui berapa banyak perbuatan bajak laut yang sebenarnya dilakukan oleh bajak laut wanita, tetapi kemungkinan mereka membentuk proporsi pelaut yang signifikan di Zaman Berlayar. Sementara perbuatan mereka tentu saja berdarah dan ilegal, mereka agak lebih romantis daripada bajak laut laki-laki. Terlepas dari pandangan tentang aktivitas bajak laut, jelas bahwa bajak laut wanita terkenal memiliki keberanian dan individualitas yang luar biasa, karena mereka meninggalkan keamanan komparatif peran wanita tradisional dan secara aktif mencari kehidupan kebebasan yang berbahaya.