Zachary Taylor adalah Presiden kedua belas Amerika Serikat, melayani masa jabatan singkat 1849-1850. Dia adalah presiden kedua yang meninggal di kantor, dan penyebab kematiannya agak diperdebatkan. Beberapa menyarankan dia menderita kolera atau keracunan makanan, sementara yang lain berpendapat dia meninggal karena serangan panas. Bahkan ada beberapa perdebatan bahwa dia mungkin diracun dengan sengaja, tetapi sedikit bukti yang ada untuk mendukung teori ini.
Meskipun menjabat sebagai presiden jangka pendek, Zachary Taylor mempromosikan beberapa undang-undang penting, secara aktif mendorong California untuk mencari status negara bagian. Dengan melakukan itu, dia membuat marah sesama orang Selatan, karena orang California menulis konstitusi yang melarang perbudakan. Zachary Taylor adalah pemilik budak, tetapi dia tidak ingin melihat perbudakan meluas. Anggota AS Selatan sangat marah atas tindakan Taylor sehingga mereka mengancam akan memisahkan diri, yang ditanggapi Taylor dengan mengancam akan menggantung siapa pun yang benar-benar memberontak terhadap AS.
Tindakan dalam kehidupan Presiden Zachary Taylor ini adalah contoh yang baik dari tipe pria seperti dia. Dia jelas tangguh, dengan karir militer 40 tahun sebelum memenangkan kursi kepresidenan. Dia dikenal dengan nama panggilannya, “Tua Kasar dan Siap,” dan dia tampaknya memiliki tindakan cepat kilat, kadang-kadang bersifat kekerasan atau setidaknya mengancam. Ia sebenarnya mendapat julukan itu dari penampilannya yang agak acak-acakan saat bertugas di militer pada tahun 1830-an.
Di militer, karir yang dimulai pada tahun 1808 ketika dia berusia 24 tahun, dia berpartisipasi dalam banyak pertempuran militer besar melawan orang India. Ini termasuk Perang 1812, Perang Black Hawk, dan Perang Seminole Kedua. Zachary Taylor tidak mempermasalahkan ketidaksukaan penduduk asli Amerika, dan mendukung hak pemukim untuk mengambil tanah penduduk asli Amerika dan hak AS untuk memaksa penduduk asli Amerika menjauh dari tanah mereka. Dia adalah seorang pria militer yang sangat aktif, menjadi pahlawan militer untuk prestasi keberanian dan keberhasilan dalam pertempuran.
Dalam politik, Zachary Taylor secara nominal dari Partai Whig, tetapi kepresidenannya mengecewakan politisi Whig. Zachary Taylor akan menolak untuk dipimpin oleh bimbingan Whig, bertindak dengan hati nuraninya sendiri dan hanya meloloskan undang-undang Whig yang dia setujui secara pribadi. Karena kesetiaan Taylor’s Whig, dan ketika dia masih bertugas di militer, Presiden Polk menahannya untuk jabatan yang jauh dari pusat politik. Polk juga terganggu oleh penampilan Taylor dan cara yang tidak biasa dalam mengatur anak buahnya.
Dalam kehidupan pribadinya, Zachary Taylor menikah dengan Margaret Mackall Smith. Bersama-sama mereka memiliki satu putra, dan lima putri; dua meninggal saat masih bayi. Dua anak Taylor pasti akan mengabaikan sikap ayah mereka yang lebih sederhana tentang perbudakan. Putrinya Sarah Knox Taylor menikah dengan Jefferson Davis, calon presiden Konfederasi Selatan. Sayangnya dia meninggal hanya tiga bulan setelah pernikahannya. Richard Taylor, anak bungsu Presiden Taylor, akan menjadi Jenderal Konfederasi yang terkenal selama Perang Saudara.