Yuri Alekseyevich Gagarin, juga dikenal sebagai “The Columbus of The Cosmos,” adalah pahlawan Uni Soviet yang lahir pada 9 Maret 1934. Gagarin adalah orang pertama yang menjelajah ke luar angkasa ketika pada tahun 1961 ia mengorbit Bumi di atas Vostok 1. Penerbangan mengambil 108 menit dan dianggap oleh banyak orang pada saat itu, pencapaian manusia terbesar dalam sejarah.
Gagarin lahir di desa Klushino, dekat Moskow. Orang tuanya adalah buruh tani yang bekerja hampir sepanjang hari, jadi Gagarin dibesarkan oleh kakak perempuannya dan menghabiskan sebagian besar waktunya di sekitar guru dan orang dewasa lainnya. Hal ini tampaknya telah mempengaruhi dedikasinya untuk belajar, karena ia akhirnya dipilih dan dikirim ke sekolah menengah teknik di kota yang berbeda. Di sana, Gagarin belajar terbang, pertama sebagai hobi, dan akhirnya sebagai cara untuk bergabung dengan Sekolah Pilot Militer Orenburg.
Gagarin dipilih untuk Program Luar Angkasa pada tahun 1960 sebagian karena ukuran tubuhnya. Tingginya 5 kaki 2 inci (1.57 m), yang berarti dia bisa masuk ke kokpit kecil dan bermanuver lebih baik di ruang terbatas. Gagarin juga menyenangkan dan santai, yang dilihat pemerintah sebagai aset ketika mempertimbangkan keterlibatan media di kemudian hari. Selama penerbangan, Gagarin seharusnya merekam semua yang dia amati, tetapi dia tidak bertanggung jawab atas penerbangan tersebut. Karena tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana pikiran dan tubuh seseorang akan bereaksi di luar angkasa, maka dianggap terlalu berisiko untuk mengizinkan penumpang pesawat ruang angkasa untuk mengemudikannya. Vostok 1 dikendalikan dari Bumi melalui remote control.
Setelah berhasil menyelesaikan penerbangan, Gagarin langsung menjadi selebriti. Dia dipromosikan menjadi Mayor, melakukan tur keliling Eropa dan Asia, dan akhirnya ditugaskan ke badan legislatif Soviet Tertinggi Uni Soviet, di mana dia menjabat sebagai wakil.
Gagarin tetap dekat dengan program luar angkasa dengan mengerjakan desain pesawat ruang angkasa dan kemudian mengambil posisi sebagai direktur pelatihan. Karirnya yang cemerlang, termasuk rencana untuk perjalanan luar angkasa kedua, terhenti ketika dia terbunuh dalam penerbangan pelatihan. Gagarin berharap untuk memulai kembali karirnya sebagai pilot pesawat tempur, dan secara aktif berlatih di pesawat MiG-15UTI. Dia dan instruktur penerbangannya kehilangan kendali atas pesawat selama turbulensi dan jatuh di dekat Kirzhach.