Wanita hamil, janin, dan bayi baru lahir termasuk di antara mereka yang paling rentan terhadap listeria. Orang dengan HIV, AIDS, kanker dan penyakit atau kondisi lain yang mendasarinya yang telah melemahkan sistem kekebalan juga berisiko terkena infeksi. Orang tua juga lebih mungkin tertular listeria daripada populasi lainnya.
Listeria monocytogenes, juga dikenal sebagai listeriosis dan paling sering disebut hanya sebagai listeria, dapat menyerang siapa saja pada usia berapa pun, tetapi paling sering menyerang mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah. Dalam kebanyakan kasus, infeksi membuat seseorang menjadi sangat sakit, tetapi banyak yang sembuh dengan pengobatan antibiotik. Namun, sejumlah orang yang terinfeksi listeriosis tidak pernah sembuh dan akhirnya meninggal karena infeksi tersebut.
Sebagai bakteri yang ditemukan di tanah dan air, listeriosis akhirnya memasuki makanan yang terpapar unsur-unsur yang terinfeksi ini. Kemudian masuk ke dalam tubuh ketika makanan ini dimakan. Sementara listeriosis ditemukan dalam makanan mentah atau setengah matang, listeriosis juga dapat ditemukan pada makanan yang dimasak setelah sumber yang terinfeksi dibiarkan dingin secara alami setelah dimasak atau telah didinginkan dengan lemari pendingin. Bayi yang baru lahir juga dapat terinfeksi listeriosis saat lahir jika ibu menderita infeksi selama kehamilan.
Gejala listeria termasuk ketidaknyamanan gastrointestinal yang ekstrim, nyeri tubuh, demam dan sakit kepala. Gejala mungkin juga termasuk leher kaku, kebingungan mental, kejang dan pusing. Pada wanita hamil, listeriosis dapat menyebabkan keguguran atau lahir mati. Walaupun infeksi dapat menyebabkan gejala yang tidak menyenangkan pada wanita hamil – dan banyak wanita bertahan dari penyakit dengan perawatan medis yang tepat – sayangnya memiliki efek yang menghancurkan pada anak-anak yang belum lahir, karena banyak yang tidak bertahan bahkan dengan intervensi medis yang tepat waktu. Selain gejala umum yang ditemukan pada pasien lain, beberapa gejala yang muncul pada infeksi neonatal termasuk gangguan pernapasan, meningitis, sepsis, dan penyakit kuning.
Ketika orang yang terinfeksi menerima perawatan medis untuk listeria pada serangan paling awal, banyak yang selamat dari penyakit dan mengalami pemulihan penuh. Namun, mereka yang tidak menerima pengobatan listeriosis mengalami gejala yang memburuk dan akhirnya meninggal karena infeksi. Bahkan dengan pengobatan agresif untuk listeriosis, bagaimanapun, individu dengan sistem kekebalan yang lemah sebelumnya berada pada risiko kematian.
Kasus listeria yang dicurigai didiagnosis secara medis setelah tes darah atau cairan tulang belakang. Dokter kemudian biasanya meresepkan pengobatan listeria monocytogenes intravena dalam upaya untuk membunuh bakteri secara agresif dalam tubuh seseorang. Antibiotik, seperti penisilin dan amoksisilin, termasuk yang paling sering digunakan untuk memerangi infeksi listeriosis.