Beberapa misteri pembunuhan Hollywood telah memicu spekulasi dan dugaan sebanyak kematian sutradara William Desmond Taylor. Pembunuhannya secara resmi tetap belum terpecahkan, tetapi ada sejumlah tersangka yang layak dan seluruh klub penggemar yang didedikasikan untuk menyelesaikan kasus itu sendiri. Pembunuhan Taylor pada 1 Februari 1922 menjadi skandal halaman depan yang mempengaruhi sejumlah reputasi dan menyoroti sisi kotor Hollywood awal.
William Desmond Taylor mengalami satu tembakan fatal ke belakang sekitar jam 8 malam itu. Dia baru saja mengucapkan selamat tinggal pada aktris bermasalah bernama Mabel Normand, dan mengawasinya pergi sebelum pensiun ke ruang kerjanya. Warga di rumah tetangga kemudian melaporkan mendengar suara tembakan yang mematikan dan melihat seorang pria muda dengan rambut hitam meninggalkan rumah Taylor di Alvarado Court, area eksklusif Los Angeles. Pria ini tampaknya tidak dalam kesulitan, jadi tetangga tidak terlalu khawatir. Suara tembakan dikaitkan dengan bumerang otomotif.
Asisten pribadi William Desmond Taylor, Henry Peavey, tiba keesokan paginya untuk mengantarkan obat dan sarapan. Dia memberi tahu pihak berwenang tentang TKP. Namun, sejumlah orang dari komunitas Hollywood telah mengetahui kematian Taylor, dan menghabiskan pagi hari untuk menghilangkan bukti yang memberatkan atau memalukan dari keterlibatan mereka dengan Taylor. Meskipun tidak dianggap sebagai tersangka dalam pembunuhan Taylor, campur tangan mereka mungkin telah mencegah beberapa elemen kunci dari kejahatan ditemukan oleh penyelidik.
Salah satu tersangka utama dalam pembunuhan William Desmond Taylor adalah pendahulu Peavey, karakter teduh bernama Edward Sands. Meskipun Sands memengaruhi aksen Cockney, dia sebenarnya berasal dari Ohio. Sebagai kepala pelayan tepercaya Taylor, dia memiliki akses ke rumah direktur dan beberapa wewenang atas masalah keuangan rutin. Beberapa bulan sebelum kematian Taylor, Edward Sands menggunakan cek kosong yang ditandatangani untuk mengantongi beberapa ribu dolar untuk dirinya sendiri. Dia juga mengisi bagasi kapal uap besar dengan banyak barang dari rumah Taylor dan meninggalkan negara itu.
Jika Taylor menemukan Sands, kemungkinan besar dia akan menempuh jalur hukum terkait penggelapan dan penipuan tersebut. Ada beberapa spekulasi bahwa Sands sebenarnya memeras Taylor dengan bukti gaya hidup biseksual atau homoseksual. Sands, yang memang cocok dengan gambaran umum pria yang terlihat meninggalkan rumah Taylor, mungkin telah menggunakan pengetahuannya tentang rumah itu untuk memasuki ruang kerja dan membungkam Taylor untuk selamanya.
Ada juga teori bahwa William Desmond Taylor adalah target pembunuh bayaran profesional yang disewa oleh pengedar narkoba lokal. Aktris Mabel Normand, yang pernah menjalin hubungan romantis dengan Taylor, dikenal sebagai pecandu kokain. Mungkin perang salib publik Taylor melawan perdagangan narkoba menarik terlalu banyak perhatian untuk kenyamanan. Dengan mencari bantuan Taylor, Normand mungkin secara tidak sengaja memberi pemasok obatnya alasan untuk membungkamnya. Fakta bahwa Taylor tidak dirampok setelah fakta, bagaimanapun, tidak mendukung skenario kehidupan rendah seperti itu.
Dua dari tersangka yang paling layak dalam pembunuhan Taylor adalah ibu dan anak perempuannya. Seorang wanita yang tidak stabil secara emosional bernama Charlotte Shelby mengubah nama putrinya dari Juliet Reilly menjadi keponakan yang sudah meninggal, Mary Miles Minter. Minter sebenarnya membenci profesi akting, tetapi Shelby terus mendorongnya ke karier. Ketika ada kesempatan bagi Minter untuk bekerja dengan sutradara hebat William Desmond Taylor, Shelby mendorongnya untuk tampil semenarik mungkin. Taylor yang berusia 50 tahun dan Minter yang berusia 16 tahun dikabarkan berkencan, meskipun beberapa mengatakan itu lebih merupakan hubungan ayah-anak yang protektif.
Ketika Taylor gagal mengubah Minter menjadi sensasi Hollywood berikutnya, Charlotte Shelby merasa dikhianati. Tindakannya pada hari pembunuhan tidak didokumentasikan dengan baik, meskipun seorang aktor memberikan alibi untuk jam-jam kritis antara jam 7 malam dan 9 malam. Ada kemungkinan bahwa Minter, berambut cokelat mungil, adalah ‘pemuda berambut gelap’ yang terlihat di luar rumah Taylor pada saat penembakan. Kemungkinan besar Shelby mengenakan pakaian pria dan memasuki rumah saat Mabel Normand pergi. Beberapa saksi mengatakan pria tak dikenal itu menyesuaikan pakaiannya dengan gaya feminin.
Tak satu pun dari tersangka ini pernah didakwa dengan pembunuhan William Desmond Taylor. Banyak orang dalam Hollywood yang ingin meminimalkan kerusakan yang disebabkan oleh skandal itu, jadi mereka menggunakan pengaruh mereka untuk membuat cerita itu hilang secepat mungkin.
Kisah Taylor mengambil satu putaran lagi yang menarik pada tahun 1999, ketika dilaporkan bahwa mantan aktris Margaret Gibson membuat pengakuan di ranjang kematian untuk membunuh Taylor pada tahun 1964. Gibson telah bekerja dengan Taylor ketika dia masih muda, tetapi tidak ada motif baginya untuk membunuhnya. bertekad. Meskipun akun Gibson tidak bertentangan dengan kronologi pembunuhan Taylor, tidak ada bukti yang menguatkan pengakuan yang terungkap. Teknik forensik modern mungkin dapat menemukan petunjuk baru, tetapi kurangnya minat dalam kasus ini tampaknya tidak menjamin penggunaan sumber daya yang mahal dan memakan waktu tersebut.