Mary Read adalah seorang bajak laut wanita di Spanish Main selama abad ke-18. Hidupnya yang singkat didorong oleh kecintaannya yang nyata pada pertempuran dan kemandirian, dan kebiasaannya menyamar sebagai seorang pria. Ketenaran Mary sebagian besar berasal dari hubungannya dengan dua bajak laut terkenal lainnya, Anne Bonny dan Calico Jack Rackham.
Mary Read diyakini lahir sekitar tahun 1690 di Inggris, dari keluarga yang sangat miskin. Setelah kematian kakak laki-laki Mary, ibunya dikatakan telah menyamarkan Mary muda sebagai anak laki-laki, sebagai sarana untuk menerima dukungan keuangan berkelanjutan dari neneknya yang eksentrik, tetapi kaya. Beberapa cerita menunjukkan bahwa Mary dan ibunya bertahan hidup dengan pendapatan ini, sementara yang lain percaya bahwa nenek menyewa Mary sebagai bujang untuk menghasilkan uang tambahan.
Para ahli berspekulasi bahwa kebebasan komparatif untuk memilih yang tersedia bagi pria menarik bagi Mary Read, karena dia terus menyamar untuk alasan profesional sepanjang hidupnya. Dia menjadi seorang tentara, melayani baik di angkatan laut maupun di darat, sambil berpura-pura menjadi laki-laki. Akhirnya, penyamarannya ditemukan oleh salah satu rekan senegaranya, yang akhirnya dinikahi Mary. Sebagian besar akun percaya bahwa keduanya meninggalkan tentara dan membuka penginapan bersama, yang mereka jalankan dengan sukses sampai kematian mendadak sang suami.
Terbiasa dengan keadaan sulit, Mary Read kembali ke penyamarannya dan mulai bekerja sebagai pelaut. Bagaimana dia menjadi bajak laut tidak pasti, dan cerita bervariasi. Beberapa menyarankan dia bergabung secara sukarela untuk mencari petualangan dan keuntungan, sementara akun lain mengatakan kapalnya ditangkap dan dia ditawari pilihan untuk bergabung dengan kru atau mati. Either way, masih sebagai seorang pria, Mary datang untuk bekerja di kapal bajak laut Calico Jack Rackham selama akhir 1710-an, tak lama untuk bertemu rekannya yang paling berharga.
Seperti sebagian besar aspek hidupnya, pertemuan Mary Read dengan Anne Bonny adalah satu-satunya spekulatif. Banyak catatan menunjukkan bahwa Anne yang suka pilih-pilih jatuh cinta dengan pelaut muda yang tampan, hanya untuk mengetahui bahwa dia adalah Mary yang menyamar. Cerita lain mengatakan bahwa Anne mengenalinya sebagai seorang wanita dan berteman dengannya. Dengan penerimaan Anne terlepas dari jenis kelaminnya, Mary akhirnya diizinkan keluar dari persembunyian dan mengejar kehidupan yang dia cintai sebagai seorang wanita.
Antara Anne Bonny, Mary Read, dan Jack Rackham, para kru mendapat untung besar untuk waktu yang singkat. Namun, aktivitas sukses mereka menarik perhatian pemburu bajak laut yang ditakuti bernama Jonathan Barnet, yang menyerang kapal pada tahun 1720. Sementara Jack dan krunya terbaring mabuk di palka kapal, Mary dan Anne berusaha melawan seluruh pasukan penyerang. Meskipun pertempuran berani mereka, kapal itu diambil.
Mary saat ini hamil, dan menggunakan ini dalam persidangannya untuk tetap dieksekusi sampai dia melahirkan. Dia meninggal di penjara pada awal 1721, mungkin karena sakit, tetapi mungkin karena komplikasi saat melahirkan. Anne Bonny, yang juga tetap dieksekusi selama kehamilan, tidak digantung, tetapi dihilangkan dari catatan sepenuhnya. Diyakini bahwa dia telah ditebus, dan ada banyak teori tentang kehidupannya setelah penjara.
Mary Read adalah seorang prajurit karir, jelas lebih menyukai bahaya pertempuran dan pembajakan daripada keselamatan nyawa seorang wanita. Karena dia menghabiskan sebagian besar hidupnya dengan berpakaian sebagai seorang pria, para sarjana sering berspekulasi bahwa dia memiliki preferensi homoseksual. Namun pernikahan dini dan keberangkatannya dari tentara dan urusan kemudian sebagai bajak laut menunjukkan bahwa penyamarannya adalah sarana untuk karirnya dan sedikit lagi.