Istilah “Kristen beras” digunakan untuk merujuk pada orang-orang yang masuk Kristen karena kebutuhan untuk bertahan hidup, bukan dari keinginan yang tulus untuk memeluk iman Kristen. Istilah ini merujuk pada kebijakan misionaris historis di Asia, di mana beberapa misionaris menawarkan beras dan makanan lainnya kepada orang-orang yang setuju untuk masuk Kristen. Dihadapkan dengan pilihan kelaparan atau konversi, beberapa orang memilih untuk mengkonversi, atau setidaknya tampak untuk mengkonversi.
Para misionaris modern umumnya tidak menyukai taktik yang pada dasarnya menekan orang untuk bertobat, karena mereka lebih tertarik untuk menyebarkan firman Kristus dan merayu orang-orang ke dalam kelompok Kristen dengan kekuatan iman. Konversi paksa tidak disukai karena orang Kristen beras jarang benar-benar memeluk iman dan nilai-nilai Kristen, dan memaksa orang untuk melakukan kehendak Anda tidak dianggap sebagai kebajikan Kristen oleh banyak orang di komunitas misionaris.
Namun, ada keadaan di mana orang Kristen beras modern memang ada. Seringkali, pilihannya adalah sosial ekonomi, dengan seseorang menjadi Kristen beras karena menjadi Kristen memiliki keuntungan finansial. Dalam kasus lain, beberapa organisasi bantuan Kristen hanya menawarkan persediaan kepada sesama orang Kristen, yang menyebabkan orang berpindah untuk mengakses makanan, perawatan medis, dan persediaan yang mungkin tidak dapat mereka peroleh sebaliknya. Pertobatan juga bisa bersifat politis, dengan seorang Kristen beras memilih untuk tampil Kristen untuk keuntungan politik.
Sebagai aturan umum, orang tidak menyebut diri mereka sebagai orang Kristen beras, karena konotasi merendahkan yang terkait dengan istilah tersebut. “Rice Christian” paling sering digunakan oleh para kritikus taktik misionaris yang melibatkan paksaan, dengan para kritikus ini menunjukkan bahwa taktik semacam itu merusak budaya dan kepercayaan tradisional. Untuk misionaris yang benar-benar percaya bahwa keselamatan hanya dapat ditemukan melalui kekristenan, pertobatan pura-pura tidak akan mencapai tujuan akhir menyelamatkan jiwa petobat, sehingga misionaris umumnya tidak akan menggambarkan seseorang sebagai orang Kristen beras.
Dalam beberapa kasus, konversi paksa telah diselidiki oleh organisasi amal dan pemerintah. Setelah Tsunami Samudera Hindia, misalnya, beberapa organisasi bantuan dituduh memaksa para korban untuk pindah agama menjadi Kristen sebelum mereka membangun rumah atau memberikan pasokan kepada orang-orang terlantar yang mereka klaim untuk dibantu. Banyak organisasi bantuan Kristen dengan keras mengutuk praktik ini, baik karena itu membuat organisasi mereka memiliki reputasi buruk oleh asosiasi, dan karena mereka merasa tidak Kristen untuk menolak membantu orang yang membutuhkan.