William Shakespeare dianggap oleh banyak orang sebagai penulis naskah terbesar di era Renaisans. Meskipun tahun-tahun paling terkenalnya dihabiskan di London, keluarga Shakespeare sangat berperan dalam hidupnya, dan beberapa orang percaya memengaruhi tulisannya. Ada sedikit yang diketahui pasti tentang kehidupan William Shakespeare, tetapi beberapa detail yang ada dari keluarga Shakespeare menunjukkan bahwa mereka adalah kelompok rumit yang sering tertinggal dalam kehidupan kota yang sibuk dari penulis drama.
William Shakespeare diyakini telah lahir pada Hari St. George, 23 April 23 1564. Dia adalah anak kedua Mary Arden dan John Shakespeare yang bertahan hidup. Kakak tertua Shakespeare, Joan, lahir pada tahun 1558 dan meninggal beberapa waktu sebelum tahun 1569. Kakak perempuan kedua, Margaret, meninggal pada usia lima bulan. Shakespeare memiliki tiga adik laki-laki dan dua adik perempuan, salah satunya, Anne, meninggal pada usia delapan tahun pada 1579. Saudara-saudaranya yang tersisa semuanya selamat sampai dewasa, dengan semua kecuali satu yang mendahuluinya.
Sedikit yang diketahui tentang Mary Arden, ibu dari Shakespeare. Mary adalah putri Robert Arden, seorang pemilik tanah kaya di daerah Warwickshire. Keluarga tersebut memberikan nama mereka ke Hutan Arden di dekatnya, yang nantinya akan dimasukkan William Shakespeare ke dalam komedinya As You Like It.
Keluarga Shakespeare tidak kaya, terlepas dari koneksi ibunya. John Shakespeare, ayah William, bekerja sebagai pembuat sarung tangan dan petani sebelum menjadi anggota dewan atau Alderman untuk kota Stratford-upon-Avon. Dia memegang beberapa kantor desa di awal karirnya, tetapi tampaknya telah kehilangan sebagian besar uangnya selama tahun 1560-an. Catatan menunjukkan John menghindari pergi ke gereja karena takut ditangkap karena hutang yang belum dibayar. Dia juga dituduh terlibat dalam penyelundupan wol ilegal, dan pensiun dari jabatan publik pada tahun 1576.
Keluarga Shakespeare mengaku Protestan, tetapi sebuah surat yang ditandatangani oleh John Shakespeare ditemukan pada abad ke-18, bersumpah setia pada iman Katolik. Secara umum diterima untuk akurat dan bukan pemalsuan. Jika John Shakespeare adalah seorang Katolik sejati, kemungkinan besar William Shakespeare akan menerima beberapa pendidikan Katolik rahasia bersama dengan pembelajaran Protestan publiknya. Pertarungan lama dalam komunitas sastra berkecamuk atas dukungan tekstual dari keyakinannya pada drama Shakespeare. Meskipun agama jelas mempengaruhi tulisannya, perdebatan tentang apa yang dia yakini dan sejauh mana pengaruh keluarga Shakespeare terhadapnya mungkin tidak akan pernah terpecahkan.
Pada November 1582, Shakespeare yang berusia 18 tahun menikahi Anne Hathaway yang berusia 26 tahun. Gadis petani setempat ini sedang mengandung putri Shakespeare dan melahirkan pada awal tahun 1583. Perdebatan berlanjut tentang pernikahan tersebut, dengan beberapa kritikus berpendapat bahwa Shakespeare hanya menikahi Anne karena kehamilannya. Namun kepercayaan ini ditentang, karena pertunangan secara hukum dianggap sebagai pernikahan pada waktu itu, dan banyak pasangan tidak menikah secara resmi sampai wanita tersebut hamil.
Pada tahun 1585, keluarga Shakespeare lengkap, dengan tambahan anak kembarnya Judith dan Hamnet. Sementara putri sulung Judith dan Shakespeare, Susanna, selamat dari masa kanak-kanak, bocah lelaki Hamnet meninggal pada usia 11 tahun pada 1596. Laporan menunjukkan bahwa Shakespeare sangat berduka, dan beberapa cendekiawan menyarankan bahwa tragedi Hamlet, yang ditulis tak lama kemudian, mengungkapkan perasaan putus asa Shakespeare setelah masa mudanya. kematian putra.
Beberapa kritikus menyatakan bahwa William tidak akur dengan istri dan keluarganya, karena ia menghabiskan sebagian besar masa dewasanya di London. Namun setelah pensiun dari panggung pada tahun 1613, Shakespeare tiba-tiba meninggalkan kehidupan populernya dan kembali ke rumah keluarganya di Stratford. Anne Hathaway meminta untuk dikuburkan di samping suaminya, yang menurut para ahli merupakan permintaan yang tidak mungkin jika mereka benar-benar terasing. Beasiswa mungkin tidak pernah sepenuhnya memahami pengaruh keluarga Shakespeare pada pekerjaannya, namun jelas dia mempertahankan kasih sayang untuk mereka sepanjang karirnya, dan meninggalkan kehidupan yang berkilauan di London untuk mati di rumah Stratford yang damai bagi keluarganya.