Sir Walter Raleigh adalah seorang pria yang memainkan peran penting dalam sejarah Inggris dan Amerika. Selain dikenang sebagai penjajah, ia juga dikenal sebagai pengusaha, tentara, dan penulis. Namun, terlepas dari banyak sorotan kehidupan Raleigh, dia dieksekusi atas perintah Raja James I dari Inggris.
Diyakini bahwa Walter Raleigh lahir di Devonshire pada tahun 1552. Meskipun sering dikatakan bahwa ia dididik di Oriel College di Oxford, ia tidak menyelesaikan pendidikannya. Raleigh meninggalkan sekolah untuk bergabung dengan Tentara Huguenot, yang berperang atas nama Protestan Prancis.
Setelah kembali ke rumah, Walter Raleigh mendapat bantuan dari Ratu Inggris Elizabeth I. Dia diberikan banyak hak istimewa oleh ratu. Ini membantunya membangun kekayaan dan reputasi yang menonjol. Misalnya, sejarah menyatakan bahwa ratu memberi Raleigh sebuah perkebunan seluas 12,000 acre (4,860 hektar) di Irlandia.
Dia juga menjabat sebagai kapten tentara Irlandia. Prestasi penting lainnya termasuk menjadi kapten penjaga ratu dan menjadi ksatria pada tahun 1584. Lebih lanjut menambah kekayaannya adalah monopoli yang dia miliki dalam perdagangan anggur dan kain.
Selama ini bahwa ia disukai oleh Ratu Elizabeth, Walter Raleigh menjadi tertarik di Amerika Utara. Ratu melarangnya bepergian ke negeri-negeri yang belum ditemukan ini. Namun, ini tidak menghentikan Raleigh untuk mengirim lima ekspedisi. Dia tidak hanya mendorong perjalanan ini, tetapi dia memainkan peran penting dalam pendirian koloni pertama Amerika, Virginia. Koloni ini dikatakan dinamai Elizabeth I, yang dikenal sebagai “ratu perawan.”
Walter Raleigh kehilangan dukungan ratu dan memicu kemarahannya dengan cintanya kepada salah satu gadisnya, Elizabeth Throgmorton. Hubungan ini menyebabkan pemenjaraan Raleigh. Namun, itu tidak mengubah hatinya. Setelah dibebaskan, ia kemudian menikah dengan Throgmorton.
Akhirnya, Raleigh mendapat kesempatan untuk pergi dan menjelajahi Dunia Baru. Pada tahun 1595, didorong oleh keyakinan bahwa kekayaan luar biasa terbentang di depan, ia merebut kota San Josef di Trinidad. Dia menjelajahi Sungai Orinoco di Amerika Selatan sekitar 400 mil (644 km), tetapi tidak menemukan kekayaan yang dia harapkan. Beberapa tahun kemudian, Raleigh mendapatkan kembali dukungan Ratu Elizabeth I dan terus memegang jabatan penting, seperti gubernur pulau Jersey.
Setelah kematian ratu, nasib Sir Walter Raleigh berubah. Raja James I naik ke tampuk kekuasaan dan tidak memiliki sikap yang baik terhadap Raleigh. Raja merampas semua jabatannya. Pada 1603, Raleigh dipenjarakan di Menara London. Dia diadili dan dinyatakan bersalah atas pengkhianatan. Hal ini menyebabkan hukuman eksekusi, yang tidak dilakukan.
Selama dia dipenjara, Walter Raleigh terlibat dalam sains dan menulis. Dia menulis “The History of the World” atas permintaan Pangeran Henry. Setelah lebih dari belasan tahun dipenjara, Raleigh dibebaskan untuk memimpin ekspedisi di Orinoco untuk membuktikan klaimnya atas kekayaan yang ditemukan di sana. Ekspedisinya gagal dalam misinya.
Untuk membesar-besarkan masalah, sebelum pergi, dia diperintahkan oleh raja untuk tidak menyerang wilayah Spanyol, tetapi dia menentang perintah itu. Ketidaktaatan ini merenggut nyawanya. Ia kembali ke Inggris dan dieksekusi pada 29 Oktober 1618.