Komposer populer Rusia Pyotr Il’yich Tchaikovsky lahir di provinsi Vyatka pada musim semi 1840. Diperkenalkan pada musik, sastra, dan bahasa sebagai seorang anak, ia membaca bahasa Prancis dan Jerman, serta Rusia, pada usia enam tahun. Ia belajar piano dan menulis musik, tetapi terdaftar dalam kursus persiapan untuk Sekolah Fikih di St. Petersburg pada tahun 1850. Ia memulai sekolah tersebut pada tahun 1852 dan bersekolah hingga tahun 1859. Saat berada di sana, Tchaikovsky menulis karya pertamanya yang masih bertahan: sebuah waltz yang didedikasikan untuk pengasuh keduanya pada tahun 1854.
Selama tahun-tahun terakhirnya di sekolah, ayahnya mengatur agar dia mendapatkan pelajaran piano, dan dia juga bertemu dengan seorang instruktur menyanyi Italia, dan pengenalannya pada musik Italia membantu membentuk seleranya. Setelah beberapa perjalanan, ia melanjutkan studinya tentang musik dan memasuki Konservatorium St. Petersburg ketika dibuka pada tahun 1862. Dia belajar di sana selama tiga tahun, dan musim panas sebelum kelulusannya memiliki penampilan publik pertamanya ketika Johann Strauss Jr. melakukan karyanya Characteristic Menari di konser dekat St. Petersburg pada tahun 1865.
Tchaikovsky kemudian pindah ke Moskow dan mulai mengajar teori musik di sekolah yang akan menjadi Moscow Conservatory, mengambil posisi yang telah ditawarkan oleh sutradara, Nikolay Rubinstein, yang akan memimpin Tchaikovsky’s Romeo and Juliet overture pada tahun 1869. Meskipun itu ditulis setelah simfoni pertamanya, yang ia komposisikan pada tahun 1866 dan opera pertamanya The Voyevoda selesai pada tahun 1868, Romeo and Juliet menjadi karya pertama yang dianggap sebagai bagian dari repertoar klasik.
Kuartet gesek pertamanya memiliki pemutaran perdana yang sukses pada tahun 1871, tetapi beberapa opera yang ia susun segera setelah itu tidak memiliki kesuksesan yang kritis. Rubinstein terkenal menolak konser piano pertama Tchaikovsky sebagai tidak dapat dimainkan, tetapi Hans von Bülow menayangkannya di Boston pada tahun 1875, dan itu telah menjadi favorit abadi. Pada musim panas 1875, ia juga telah menyelesaikan dua simfoni lagi.
Tahun 1876 menandai komposisi yang pertama dari tiga balet yang Tchaikovsky mungkin paling dikenal, Swan Lake. The Sleeping Beauty digubah antara tahun 1888 dan 1889, dan Nutcracker pada tahun 1892. Pada tahun 1878, ia menyelesaikan simfoni keempatnya, Violin Concerto in D Major, dan opera Eugene Onegin-nya. Pada tahun 1880, ia menulis Capriccio italien, Serenade for Strings, dan 1812 Overture. Simfoni kelima dan keenamnya masing-masing ditulis pada tahun 1888 dan 1893.
Tchaikovsky diundang ke konser perdana di Carnegie Hall pada tahun 1891, di mana ia memimpin. Tak lama setelah pemutaran perdana simfoni terakhirnya Pathétique, ia jatuh sakit karena kolera dan meninggal empat hari kemudian.