Stephen Sondheim adalah seorang komposer dan penulis lirik Amerika. Ia lahir di New York City pada 22 Maret 1930 dan belajar piano sebagai seorang anak, tetapi reaksinya untuk melihat musikal Broadway pada usia sembilan tahun yang memulai minatnya pada teater. Pada tahun yang sama, orang tuanya bercerai, dan dia pindah ke Pennsylvania, di mana dia bertemu Jimmy Hammerstein, yang ayahnya adalah penulis lirik dan dramawan Oscar Hammerstein II.
Di bawah bimbingan Hammerstein, Sondheim mengasah keterampilannya dalam mengkonstruksi musikal, menciptakan empat musikal sesuai dengan kriteria Hammerstein. Penghargaan dari Williams College memungkinkan dia untuk belajar komposisi dengan komposer Milton Babbitt.
Setelah ikut menulis skrip televisi, Sondheim kembali ke teater musikal sebagai komposer dan penulis lirik untuk Saturday Night, yang tidak dipentaskan sampai 1997. Itu sebagai penulis lirik untuk West Side Story (1957), dengan skor oleh Leonard Bernstein, dan untuk Gypsy (1959), dengan skor oleh Jule Styne, dia mendapat terobosan besar. Dia memiliki harapan melakukan musik untuk Gypsy, tetapi Ethel Merman, yang memiliki peran utama, menginginkan seorang komposer dengan lebih banyak pengalaman.
Dengan A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1962), Sondheim mendapat kesempatan untuk menulis lirik dan musik untuk musikal, dan itu mengalahkan West Side Story di Broadway. Tamasya berikutnya, bagaimanapun, tidak berhasil; Siapapun Bisa Bersiul, debut Angela Lansbury di teater musikal, ditutup setelah sembilan pertunjukan. Setelah satu tugas lagi sebagai penulis lirik, kali ini untuk Richard Rodgers’ Do I Hear a Waltz?, Sondheim menyusun dan menulis lirik untuk serangkaian musikal yang paling berkesan:
Perusahaan (1970)
Kebodohan (1971)
Musik Malam Kecil (1973)
Tawaran Pasifik (1976)
Sweeney Todd (1979)
Merrily We Roll Along (1981)
Minggu di Taman bersama George (1984)
Ke Hutan (1987)
Pembunuh (1990)
Gairah (1994)
Orang Bijak (1999)
Terpental (2003)
Katak (2004)
Sondheim juga mengadaptasi musikalnya ke media lain — misalnya, dia mengadaptasi Company untuk televisi dan Sweeney Todd untuk film fitur pada 2007. Dia juga menyediakan musik insidental untuk King Lear di tahun yang sama, dan menulis lagu untuk film Dick Tracy di 1990.
Komposer telah memenangkan banyak penghargaan, termasuk Grammy Award untuk skor Sweeney Todd, Grammy Song of the Year untuk “Send in the Clowns,” Penghargaan Pulitzer dalam Drama untuk Sunday in the Park with George, dan Academy Award untuk “ Cepat atau Lambat (I Always Get My Man)” dari Dick Tracy. Selain itu, ia telah memenangkan enam Tony Awards dan menerima Kennedy Center Lifetime Achievement Award pada tahun 1993.