Santa Claus adalah karakter fiksi dari musim Natal dan musim dingin. Dia adalah kombinasi dari subjek utama dari beberapa cerita yang berbeda, termasuk kisah Kris Kringle, Bapa Natal, dan kehidupan nyata St. Nicholas dari Yunani. Sinterklas digambarkan dengan berbagai cara di seluruh dunia, berdasarkan bagaimana kisah-kisah ini muncul seiring waktu, tetapi di Barat, ia ditampilkan sebagai pria gemuk yang periang dengan janggut putih dan setelan merah. Dia tinggal di Kutub Utara, mengendarai kereta luncur yang ditarik oleh rusa kutub, memasuki rumah anak-anak baik setahun sekali melalui cerobong asap dan mengantarkan mainan. Orang umumnya menganggapnya sebagai simbol niat baik, harapan, keajaiban, dan kegembiraan, tetapi di beberapa daerah ia kontroversial.
St Nicholas
St. Nicholas, atau St. Nick, adalah pengaruh terbesar Sinterklas versi Barat yang dikenal saat ini. Dia adalah seorang pria asal Yunani, lahir pada abad ke-3. Keluarganya sangat kaya, tetapi kedua orang tuanya meninggal karena wabah ketika dia masih sangat muda. Bertahan dari epidemi, Nicholas mengambil pendidikan Kristen yang ketat dengan sangat serius dan mengabdikan hidupnya untuk Tuhan.
Nicholas melepaskan dirinya dari semua harta bendanya dan mulai membantu orang miskin, orang lemah, dan siapa pun yang menderita. Salah satu cerita populer menggambarkan bagaimana dia diam-diam meninggalkan tas emas untuk tiga wanita miskin yang tidak memiliki mas kawin. Di masa St. Nicholas, seorang ayah hanya bisa menjamin pernikahan putrinya dengan memberikan mahar kepada calon suaminya. Jika seorang ayah tidak mampu membayar ini, dia mempertaruhkan putrinya dijual sebagai budak. Untuk mencegah penjualan putri-putri perempuan miskin, St. Nicholas melemparkan kantong-kantong emas melalui jendela, dan mereka mendarat di kaus kaki yang ditinggalkan oleh api untuk dikeringkan.
Dongeng-dongeng santo sangat populer di abad pertengahan, dan banyak komunitas membangun gereja karena pengabdiannya dan mengadakan perayaan pada Hari St. Nicholas, yang dirayakan di zaman modern pada tanggal 6 Desember, tanggal kematiannya. Viking sangat menghormatinya dan menganggapnya sebagai santo pelindung kapal. Pada abad ke-8 M, bangsa Viking menyebarkan nama baiknya selama perjalanan mereka. Pemukim Belanda, yang memanggilnya “Sint Klaas,” memperkenalkan St. Nicholas ke Amerika Utara.
Kris Kringle
Kris Kringle berasal dari bahasa Jerman Christkindl, yang diterjemahkan menjadi “Anak Kristus” dalam bahasa Inggris. Didukung oleh Martin Luther sebagai penentang tradisi komersial Hari St. Nicholas, sosok ini adalah seorang anak laki-laki, representasi dari Yesus muda. Secara tradisional, dia akan datang ke rumah dan meninggalkan hadiah, yang digunakan Luther sebagai simbol karunia Kekristenan dan Injil. Legenda mengatakan bahwa Christkindl hanya muncul ketika penghuni rumah tertidur, dan karena itu tidak pernah terlihat secara pribadi.
Bapa Natal
Juga dikenal sebagai Old Man Winter, Father Christmas adalah tokoh tradisional selama perayaan pagan dari titik balik matahari musim dingin. Kisahnya menegaskan bahwa dia melakukan perjalanan dari rumah ke rumah, dan orang-orang menawarinya makanan dan minuman. Dia memberikan berkah dari musim dingin yang baik sebagai balasannya.
Perpaduan Tradisi
Kisah dan legenda di balik Kris Kringle, Old Man Winter, dan St. Nicholas berangsur-angsur menyatu seiring waktu. Tradisi Sinterklas pergi dari rumah ke rumah berasal dari Old Man Winter, sedangkan penggunaan St. Nicholas oleh Viking mungkin telah berkontribusi pada gagasan Sinterklas menggunakan “kapal” giring. Ide dia mengantarkan hadiah datang dari Kris Kringle, dengan orang tua masih memberi tahu anak-anak bahwa Santa tidak akan datang jika mereka tidak tidur. Orang-orang menggantung stoking berdasarkan kisah wanita miskin yang dibantu St. Nicholas, dan anak-anak meninggalkan kue untuk Santa sebagai perpanjangan modern dari pemberian makanan dan minuman kepada Pak Tua Musim Dingin.
Daerah yang berbeda di dunia memiliki interpretasi yang sedikit berbeda dari Santa Claus, berdasarkan bagaimana kisah Kris Kringle, Bapa Natal, dan St Nicholas bergabung. Di Inggris Raya, misalnya, orang masih menggunakan Santa Natal, tetapi versi Inggris telah mengambil beberapa atribut Santa Barat. Nama untuk karakter yang berbeda dapat dipertukarkan di banyak wilayah.
Presentasi Modern
Di Barat, orang secara rutin berpakaian seperti Sinterklas selama musim Natal. Beberapa orang melakukan ini hanya untuk bersenang-senang dan karena mereka menyukai apa yang dia perjuangkan, dan yang lain melakukannya untuk kesenangan anak-anak, yang pergi ke Santa dan menjelaskan apa yang mereka inginkan untuk hadiah. Individu juga berdandan sebagai pengingat semangat memberi dari Christkindl dan Old Man Winter, seperti ketika individu mencoba mengumpulkan sumbangan atas nama orang miskin.
Karakter ini muncul di hampir setiap media, termasuk gambar, lukisan, dan patung, serta di film dan acara TV. Penggambaran bervariasi secara drastis dalam gaya, dengan beberapa sesuai dengan tradisi sejarah sementara yang lain dimaksudkan untuk menjadi lucu dan menguangkan tren saat ini. Salah satu tempat paling umum untuk gambarnya muncul adalah di kertas kado.
Kontroversi
Tidak semua individu mendukung gagasan Sinterklas. Kritikus mengklaim bahwa kejam untuk membuat anak-anak percaya bahwa dia akan datang ke rumah mereka ketika, pada kenyataannya, Santa adalah kumpulan tradisi yang berbeda daripada orang yang nyata. Mereka menegaskan bahwa menemukan kebenaran tentang Santa mungkin secara psikologis menyusahkan dan memiliki efek jangka panjang. Yang lain menyebut keuangan sebagai masalah. Beberapa orang tua mengalami kesulitan memberikan hadiah untuk diberikan seperti yang dibawa oleh Santa, tetapi biasanya dianggap perlu jika orang tua ingin mengabadikan konsep dirinya menjadi nyata.
Sinterklas juga kontroversial di antara anggota iman Kristen, meskipun ia terhubung dengan Yesus melalui presentasi Martin Luther tentang Christkindl Jerman. Orang-orang Kristen mengkritiknya karena mengalihkan perhatian dari pesan “nyata” dari musim liburan, kisah kelahiran Yesus dan keselamatan dunia. Mereka menegaskan bahwa dia mendukung ritual dan gagasan pagan yang sudah ketinggalan zaman.