Shylock adalah karakter dalam drama Shakespeare The Merchant of Venice, yang ditulis sekitar tahun 1597. Banyak sejarawan dan kritikus tertarik dengan karakter ini karena iman Yahudinya dan peran yang dia miliki dalam drama tersebut, di mana dia digambarkan sebagai rentenir yang rakus dan tanpa ampun. Dia adalah salah satu karakter Shakespeare yang lebih bermasalah bagi pembaca modern, karena cara dia digambarkan sebagai penjahat dalam karya tersebut; beberapa orang berpendapat bahwa dia memberi makan ide-ide antiSemit.
The Merchant of Venice adalah sebuah komedi, dan plotnya cukup sederhana. Karakter judul, Antonio, adalah seorang pedagang kaya di Venesia yang setuju untuk meminjamkan uang kepada seorang teman, Bassanio, untuk mengizinkan Bassanio melakukan perjalanan untuk merayu Portia yang kaya. Antonio tidak memiliki sumber daya gratis, karena semua uangnya diikat di kapal di laut, jadi dia mendekati Shylock untuk pinjaman. Shylock, yang marah dengan ejekan Antonio sebelumnya, setuju untuk meminjamkan uang tetapi menyarankan bahwa jika Antonio tidak dapat membayar kembali pinjaman tepat waktu, dia akan diizinkan untuk mengambil satu pon daging.
Antonio menemukan dirinya tidak dapat membayar kembali pinjaman karena kapalnya hilang di laut, dan ketika Bassanio dan Portia mengetahui hal ini, mereka melakukan perjalanan secara terpisah kembali ke Venesia untuk menyelamatkan Antonio. Shylock menolak untuk menerima tawaran Bassanio untuk membayar kembali pinjaman, dan masalah ini dibawa ke pengadilan. Kasus ini dibawa ke Portia saat dia menyamar sebagai pengacara, dan dia berpendapat bahwa kontrak itu hanya mencakup satu pon daging, jadi “tidak ada setetes darah Kristen” yang boleh tumpah, atau harta benda dan nyawa Shylock akan hangus karena mengancam nyawa. dari seorang warga.
Portia membagi properti Shylock antara Duke of Venice dan Antonio, keduanya memaafkan rentenir dan mengembalikan propertinya, dengan syarat ia masuk Kristen. Shylock setuju, dan drama itu berakhir tak lama kemudian.
Karakternya sulit dan kompleks, dan interpretasinya telah berubah selama bertahun-tahun. Shakespeare sendiri mungkin tidak pernah bertemu dengan siapa pun dari kepercayaan Yahudi, mengingat bahwa orang-orang Yahudi diusir secara paksa dari Inggris pada tahun 1290, dan drama itu mungkin terinspirasi oleh sebuah kasus pada tahun 1593, di mana dokter Yahudi Ratu dituduh meracuninya. Untuk orang-orang sezaman Shakespeare, Shylock adalah penjahat yang mudah dibenci, mencontohkan stereotip Yahudi, dan stereotip bertahan: “shylock” adalah slang untuk rentenir kejam hari ini.
Untuk membela Shylock, orang-orang berpendapat bahwa dia sebenarnya adalah karakter yang kompleks, dan bahwa Shakespeare menangkap kemanusiaannya dalam drama itu, terutama dalam pidatonya yang terkenal yang dimulai “Bukankah mata orang Yahudi? … Jika Anda menikam kami, apakah kami tidak berdarah?” Pidato tersebut secara luas dianggap sebagai salah satu pidato yang lebih fasih dalam Shakespeare, memanusiakan Shylock dan menunjukkan bahwa dia telah disiksa sepanjang hidupnya oleh komunitas Kristen.
Kehidupan bagi orang Yahudi di Inggris karya Shakespeare akan sangat sulit, karena mereka harus hidup dalam persembunyian. Banyak yang masuk Kristen, atau setidaknya tampak melakukannya secara lahiriah, untuk melindungi diri mereka sendiri, tetapi mereka tidak dapat memiliki properti, dan sebagian besar karier tertutup bagi mereka. Mereka dipaksa di ghetto dan dipaksa untuk membayar “pelindung” Kristen mereka, dan mereka menjadi subyek mitos dan legenda yang tidak diragukan lagi mempengaruhi penggambaran Shakespeare.
Pada bagian pertama tahun 1800-an, penggambaran Shylock mulai berubah. Sementara aktor sebelumnya hanya menggambarkannya sebagai penjahat, aktor abad ke-19 mulai menafsirkannya sebagai pahlawan tragis yang berjuang untuk martabat, rasa hormat, dan persamaan hak. Banyak aktor berpendapat bahwa interpretasi mereka tentang peran itu berasal dari drama itu sendiri, menunjukkan bahwa Shakespeare bermaksud agar karakter dilihat sebagai orang yang kompleks, bukan penjahat sederhana. Ada kemungkinan bahwa drama Shakespeare dimaksudkan untuk memanusiakan komunitas Yahudi, meskipun mengingat banyaknya penjahat Yahudi di teater Tudor yang tidak diragukan lagi dipengaruhi oleh Shakespeare, ini tampaknya merupakan klaim yang meragukan.