Sarah Bernhardt adalah seorang aktris Prancis pada akhir abad ke-19. Dijuluki “The Divine Sarah,” dia dipuja di seluruh Eropa dan Amerika Serikat. Sarah Bernhardt adalah salah satu aktris paling terkenal pada zamannya, dicintai oleh penulis naskah dan penonton teater.
Sarah Bernhardt lahir sebagai Henriette Rosine Bernard di Paris pada 23 Oktober 1844, putri tidak sah dari seorang pelacur Yahudi kelahiran Belanda. Sarah Bernhardt kemudian menjadi pelacur sendiri, serta aktris, dan mempelajari keahliannya di Comedie Francaise. Pada tahun 1870-an, Bernhardt mengembangkan karir panggungnya dan segera diminati di seluruh Eropa dan Amerika Serikat.
Sarah Bernhardt dikenal karena kebiasaannya yang eksentrik. Dia memelihara hewan peliharaan eksotis, termasuk macan tutul dan buaya, dan konon tidur di peti mati yang dilapisi dengan surat cinta yang dia terima. Selain akting, ia melatih aktris muda, menulis buku dan dramanya sendiri, memahat, melukis, dan menjadi model untuk seniman Antonio de La Gandara. Dia menjadi inspirasi bagi pelukis Art Nouveau, Alphonse Mucha. Dia juga menghasilkan rekaman suara dari beberapa perannya yang paling terkenal, termasuk Racine’s Phaedre.
Sebagai pelacur, Sarah Bernhardt terlibat dengan sejumlah pria terkemuka, termasuk artis Gustave Dore dan Raja Edward VII dari Inggris. Dia menikah dengan aktor Yunani Aristides Damala pada tahun 1882, tetapi kecanduan morfinnya segera menghancurkan pernikahan, dan dia meninggal pada tahun 1889. Sebelum pernikahan, Sarah Bernhardt memiliki seorang putra, Maurice, pada tahun 1864.
Pada awal abad ke-20, Sarah Bernhardt membintangi sepuluh film bisu, termasuk dua film biografi. Dalam film pertamanya, dirilis pada tahun 1900, ia memainkan Hamlet dan merekam gulungan suara yang menyertainya. Pada tahun 1914, ia diterima di Legiun Kehormatan Prancis.
Sarah Bernhardt kehilangan kaki kanannya pada tahun 1915 sebagai akibat dari kecelakaan, tetapi dia terus berakting sampai kematiannya, menggunakan kaki palsu di atas panggung dan membiarkan rumahnya diubah menjadi set film ketika stroke membuatnya terkurung di rumah. . Sarah Bernhardt meninggal dalam pelukan putranya pada 26 Maret 1923, empat hari setelah menyelesaikan film terakhirnya. Ia dimakamkan di Pemakaman Pere Lachaise di Paris, Prancis.