Komposer opera paling populer pada masanya, Gioachino Antonio Rossini, kini kurang dikenal, kecuali oleh para penggemar opera. Beberapa orang mungkin hanya mengenalnya karena penggunaan kembali beberapa musiknya dari opera William Tell sebagai tema serial televisi The Lone Ranger, sementara yang lain mungkin hanya mendengar namanya dalam lagu Andrea Boccelli “I Love Rossini” dari album 1999-nya Sogno.
Rossini lahir di Pesaro, Italia pada tahun 1792 dari seorang ayah yang memainkan klakson dan seorang ibu yang bernyanyi. Orang tua musiknya memulai pelatihan musiknya ketika dia masih muda, dan kesempatan pertunjukan pertamanya adalah bermain segitiga di sebuah band dengan ayahnya. Keluarga tersebut mengalami perpisahan setelah ayah Rossini dipenjara sebagai simpatisan Napoleon, selama waktu itu ia mendapat beberapa instruksi harpsichord.
Studi musiknya berkembang ke titik bahwa dia menyanyikan solo gereja pada usia 10. Dia mengikuti ayahnya dalam memainkan terompet, dan komposisi paling awal yang masih ada berasal dari ketika dia berusia 12 tahun. Saat remaja berusia 13 atau 14 tahun itulah dia pertama kali mengatur musik berdasarkan libretto, dan meskipun itu tidak dilakukan sampai kemudian, karya ini, Demetrio e Polibio adalah opera pertamanya.
Pada akhir masa remajanya, yang terakhir dihabiskan di Bologna, dia telah belajar cello, menerima hadiah konservatori untuk sebuah kantata, dan menampilkan opera, meskipun bukan opera yang dia tulis pertama kali. Lagu-lagunya langsung mendapat daya tarik populer. Dia menghabiskan beberapa waktu menulis opera di Venesia dan Milan sebelum kembali ke Bologna di mana dia menjadi direktur musik dari dua teater di Naples.
Rossini menciptakan 20 opera antara tahun 1815 dan 1823, termasuk Il barbiere di siviglia atau The Barber of Seville, yang diklaim telah ditulisnya dalam 12 hari. Kegagalan pada penampilan pertamanya karena persaingan dengan opera yang ada dengan libretto yang berbeda, tetapi menggunakan sumber awal yang sama, drama Pierre Beaumarchais Le Barbier de Séville. Kurangnya antusiasme ini tidak berlangsung lama, dan pekerjaan itu menjadi hitnya yang paling abadi. Karya terkenal lainnya dari periode ini adalah La Cerenterola atau Cinderella.
Setelah menghabiskan waktu yang singkat di Verona dan mengunjungi Inggris, Rossini menjadi direktur musik Théâtre-Italien Paris dan kemudian menjadi kepala komposer untuk raja Prancis. Tahun 1829 menandai produksi Guillaume Tell atau William Tell, opera terakhirnya, dan kembalinya dia ke Bologna. Setelah menulis Stabat Mater, ia pada dasarnya pensiun dari menulis.
Akhir hayatnya dihabiskan di Paris, setelah menghabiskan beberapa waktu di Florence, dan di Paris ia memberikan lebih banyak kekuasaan untuk kesenangannya memasak dan makan, meminjamkan namanya ke beberapa hidangan, termasuk Tournedos Rossini. Dia, akhirnya, kembali menulis, tetapi fokus pada potongan-potongan kecil untuk pertunjukan pribadi. Dia meninggal di Prancis pada tahun 1868.