Renaissance Inggris adalah ledakan budaya yang terjadi antara akhir abad ke-16 dan awal abad ke-17 di Inggris. Sangat dipengaruhi oleh perubahan artistik serupa di seluruh Eropa, khususnya Renaisans Italia, gerakan ini mempromosikan kemajuan dalam seni, sastra, dan filsafat. Teater adalah area utama yang dipengaruhi oleh gerakan tersebut, dan penulis naskah Renaisans Christopher Marlowe, Ben Jonson, dan William Shakespeare dianggap oleh para sarjana sebagai salah satu penulis terbesar dalam sejarah.
Christopher Marlowe adalah yang paling awal dari dramawan populer saat itu. Karyanya terutama berurusan dengan subjek yang tragis, yang dicirikan oleh para pahlawan yang ditundukkan oleh ego mereka. Dia menggunakan dramanya sebagai sarana aktivisme politik, sebuah konsep berbahaya di era di mana pembangkang sering dipenggal oleh raja. Para ahli percaya bahwa dramanya berisi bagian-bagian prosa dan puisi yang luar biasa, dan termasuk Tamburlaine, The Jew Of Malta, dan The Tragical History of Doctor Faustus.
Pembantaian Di Paris, salah satu drama terakhir Marlowe, memasuki perairan berbahaya dengan berurusan dengan peristiwa kontemporer dan termasuk karakter berdasarkan tokoh politik yang masih aktif di masa Marlowe. Marlowe ditangkap pada tahun 1593 karena pencemaran nama baik dan bid’ah, tetapi dibebaskan dengan cepat. Sepuluh hari setelah penangkapannya, Christopher Marlowe ditikam sampai mati secara misterius. Bukti belum membuktikan konklusif, tetapi beberapa ahli menyarankan bahwa Marlowe dibunuh atas perintah sekretaris pribadi Ratu Elizabeth, Thomas Walsingham.
Komedian paling terkenal dari Renaisans Inggris adalah Ben Jonson, yang sukses besar di panggung teater London pada tahun 1598 dengan komik Every Man In His Humor. Jonson memiliki seorang pemuda kotak-kotak, yang dicap di ibu jari sebagai hukuman setelah membunuh seorang pria dalam perkelahian. Sering menyindir pejabat politik, Jonson sering mendapati dirinya ditangkap atau diancam oleh pejabat sepanjang karirnya. Dengan suksesi James I ke tahta Inggris pada tahun 1603, Jonson mulai menulis topeng untuk istana kerajaan. Jonson sering berkolaborasi dalam produksi yang rumit dan mahal ini dengan Inigo Jones, seorang desainer panggung yang dianggap sebagai bapak seni panggung modern.
Penulis drama Renaisans Inggris yang paling terkenal adalah William Shakespeare. Tidak seperti Jonson dan Marlowe, Shakespeare menulis secara ekstensif di semua genre, dari komedi mesum seperti Love’s Labors Lost hingga tragedi epik seperti Hamlet dan Macbeth. Beberapa ahli percaya Shakespeare memulai karirnya dengan meniru gaya liris Marlowe, tetapi segera mengembangkannya sendiri. Shakespeare juga dikreditkan dengan mempopulerkan genre drama baru, termasuk tragikomedi atau romansa.
Sebelum Renaisans, teater di Inggris memiliki tempat yang genting. Tergantung pada pandangan agama dan politik raja saat ini, drama kadang-kadang dilarang sama sekali. Sebagian besar drama adalah peragaan ulang acara keagamaan yang dilakukan untuk festival gereja, atau drama moralitas yang dimaksudkan untuk menyampaikan pesan yang jelas dari gereja atau monarki kepada penonton. Perusahaan teater keliling, khususnya dalam gaya Commedia dell’arte Italia, menanamkan kecintaan pada drama yang lebih kompleks pada warga Inggris. Dengan perlindungan Ratu Elizabeth yang menyukai teater, penulis naskah Renaisans sebagian besar diberi kebebasan untuk mengatur materi pelajaran dan bahasa.
Karya-karya penulis drama Renaisans sangat revolusioner dalam pemilihan materi pelajaran, penggunaan bahasa puitis, dan popularitas yang luar biasa. Banyak sarjana menganggap karya Marlowe, Jonson dan Shakespeare sebagai yang terbesar dalam sejarah teater. Produksi drama mereka tetap populer sejak abad ke-16, dan terus menjadi bagian besar dari repertoar teater langsung.