Speed Racer adalah kartun dari tahun 1960-an yang awalnya dibuat oleh Tatsuo Yoshida, seorang seniman buku komik Jepang. Yoshida dipengaruhi oleh James Bond dan Elvis saat ia mulai menciptakan karakter utama untuk serial Jepangnya. Program itu bernama Mach Go Go Go. Segera sebuah sindikat Amerika membeli hak atas program anime populer dan menyewa sutradara Peter Fernandez untuk mengubah kartun tersebut sehingga dapat menarik bagi penonton AS.
Setelah menghilangkan banyak kekerasan dari versi Jepang, Fernandez mengubah nama karakter utama dari “Go” menjadi “Speed.” Sebuah lagu tema yang menarik diciptakan, dan versi Amerika ditayangkan untuk pertama kalinya pada tahun 1967. Speed Racer langsung menjadi klasik, ditonton oleh jutaan anak setiap sore. Selama hampir 20 tahun, kartun versi Amerika ditayangkan di TV lima sore seminggu.
Speed Racer adalah kisah seorang pembalap muda bernama Speed yang memiliki petualangan mendebarkan dalam usahanya untuk menaklukkan dunia balap. Berbagai karakter mendukungnya dalam tujuannya, termasuk orang tuanya, Mom and Pops Racer, pacarnya Trixie, adiknya Spritle, sahabatnya Sparky, dan simpanse peliharaan keluarga bernama Chim Chim. Seorang pengemudi mobil balap misterius bernama Racer X memainkan peran besar dalam seri ini juga.
Mobil Speed Racer yang terkenal disebut Mach 5. Mobil ini dibuat oleh Pops Racer, yang merawat mobil tersebut bersama dengan mekanik bernama Sparky. Mach 5 yang dirancang dengan cerdik dilengkapi dengan serangkaian fitur yang memusingkan yang memungkinkan Speed untuk mempertahankan diri dari segala rintangan atau penjahat yang kebetulan melintasi jalannya. Komponen khusus ini menjadikan mobil Speed Racer salah satu mobil paling menakutkan di sirkuit balap.
Sepanjang serial kartun, Speed Racer melawan penjahat saat ia berpartisipasi dalam balapan mobil bergengsi di seluruh dunia. Terkadang Speed kehilangan balapan dengan sengaja untuk membantu orang asing. Di lain waktu, dia memenangkan balapan saat dia membantu karakter Inspektur Detektor.
Teman dan keluarga Speed Racer mendukung usahanya untuk menjadi pembalap mobil terbaik di dunia. Misalnya, pacarnya Trixie adalah seorang pilot helikopter yang menerbangkan helikopternya di atas balapan yang sedang berlangsung. Kapan pun Speed membutuhkan bantuan untuk menghindari pesaing curang, dia selalu ada untuk membantunya.
Spritle dan Chim Chim sering menyelinap ke bagasi Mach 5 saat tidak ada yang melihat. Mereka juga dikenal untuk mengeluarkan Speed dari kemacetan, muncul pada waktu yang tepat. Sparky membantu perbaikan mobil di menit-menit terakhir untuk membantu Speed kembali ke balapan. Pops sering kali keras dan sombong, tetapi selalu mendukung Speed, sementara Mom adalah ibu pembuat kue tradisional yang suka mengurus semua orang.
Pembalap X adalah karakter paling misterius dari semua orang di sekitar Speed. Tak satu pun dari karakter lain menyadari bahwa Racer X benar-benar kakak Speed Racer, Rex. Rex kabur dari rumah bertahun-tahun lalu setelah bertengkar dengan Pops. Bertekad untuk membuktikan kepada Pops bahwa dia bisa menjadi pengemudi mobil kelas satu, Rex menyempurnakan keahliannya selama bertahun-tahun. Menggunakan identitas rahasianya Racer X, ia ditakuti dan dihormati oleh semua pembalap mobil lainnya. Dia juga bekerja sebagai agen rahasia untuk Polisi Internasional.
Karakter yang mengisi serial animasi khusus ini telah menarik minat anak-anak sejak pertunjukan pertama kali ditayangkan di televisi pada 1960-an. Sebuah film panjang fitur berdasarkan seri dirilis pada 9 Mei 2008, dan versi baru dari kartun mengudara di kabel. Orang yang menyukai serial aslinya juga dapat membeli kartun dalam DVD.