Oscar Hammerstein II adalah seorang dramawan dan penulis lagu Amerika yang bekerja terutama pada musikal. Ia lahir di New York pada tahun 1885, dan meninggal pada tahun 1960 pada usia 65. Selama hidupnya ia memenangkan Hadiah Pulitzer dan dua penghargaan Oscar, menjadikannya satu-satunya orang bernama Oscar yang pernah memenangkan Oscar.
Oscar Hammerstein ayah yang lebih muda adalah orang penting di teater, dan dari usia muda Oscar kecil dikelilingi oleh dunia teater. Kakeknya, Oscar Hammerstein I, adalah salah satu inovator hebat di vaudeville, yang paling terkenal karena telah menemukan lelucon pie-in-the-face. William Hammerstein, ayah Oscar muda, mengelola Teater Victoria untuk ayahnya, dan ingin Oscar keluar dari bisnis keluarga.
Sebagai anak yang penurut, Oscar Hammerstein mengikuti keinginan ayahnya dan kuliah di Universitas Columbia untuk belajar hukum. Namun, ketika ayahnya meninggal pada tahun 1914, ia merasa bebas untuk mengejar kehidupan di teater, dan mulai mengambil bagian dalam drama lokal. Dia akhirnya berhenti sekolah hukum sepenuhnya untuk mengabdikan dirinya penuh waktu untuk teater. Dia menjalin koneksi dengan tokoh-tokoh mapan di Broadway, dan memulai magang yang pada akhirnya akan mengarah pada musikal pertamanya, Always You, pada tahun 1921.
Oscar Hammerstein berkolaborasi dengan sejumlah tokoh Broadway yang berbeda dalam beberapa tahun ke depan, biasanya menulis buku untuk musikal mereka. Pada tahun 1927 ia bekerja di Show Boat, salah satu musikalnya yang lebih terkenal dari era awal. Show Boat menampilkan ciri khas Oscar Hammerstein, dan salah satu kontribusi besarnya untuk teater musikal. Alih-alih membangun lagu dan rutinitas yang tampaknya berada di atas permainan itu sendiri, ia menciptakan potongan-potongan yang mengalir mulus dari plot cerita yang sebenarnya, dan dari tindakan dan perasaan yang dialami para karakter.
Selama periode awal kolaborasi luas ini, dia juga mengerjakan Wildflower, Very Warm for May, Rose Marie, The Desert Song, The New Moon, dan Sweet Adeline. Meskipun tidak satu pun dari pertunjukan ini yang sepopuler nomor-nomor selanjutnya, mereka membantu memperkuat reputasinya sebagai salah satu penulis hebat Broadway.
Pada awal 1940-an Oscar Hammerstein berkolaborasi dengan Richard Rodgers untuk membantunya mengadaptasi sebuah drama, Green Grow the Lilacs. Keduanya bekerja sama dengan sangat baik, dan musikal yang dihasilkan berjudul Oklahoma! merebut Broadway dengan badai. Rodgers dan Hammerstein akan terus menciptakan banyak musikal klasik Broadway, termasuk Carousel, The King and I, The Sound of Music, dan South Pacific.
Oscar Hammerstein memenangkan Hadiah Pulitzer pada tahun 1950 untuk Pasifik Selatannya, yang merupakan adaptasi dari buku pemenang Hadiah Pulitzer 1948 oleh James Michener, Tales of the South Pacific. Dia juga memenangkan penghargaan Oscar untuk lagu “The Last Time I Saw Paris” dari Lady Be Good, dan “It Might As Well Be Spring” dari State Fair.
Oscar Hammerstein meninggal pada tahun 1960, tepat setelah The Sound of Music dibuka di Broadway. Pertunjukan itu akan menjadi hit besar di Broadway, dan akan mengarah ke adaptasi film pada tahun 1965 yang akan menjadi warisan paling abadi Hammerstein.