Siapa Orang Iroquois?

Orang Iroquois adalah sekelompok penduduk asli Amerika Utara, terdiri dari banyak suku yang berbeda. Nama suku yang diberikan kepada mereka adalah orang-orang Haundenosaunee, yang berarti “orang-orang rumah panjang”, tetapi Iroquois adalah nama yang diberikan kepada mereka oleh para pemukim Eropa. Mereka awalnya menetap di daerah sekitar bagian timur laut Amerika Serikat, umumnya dikenal sebagai New York bagian atas, dan masih dapat ditemukan di daerah itu, bersama dengan wilayah perbatasan Kanada.

Diperkirakan bahwa bersama dengan sisa suku asli Amerika, orang Iroquois menetap di timur laut sekitar 1000 M dan kemudian mereka bermigrasi ke berbagai arah untuk menemukan iklim yang lebih baik untuk pertanian mereka. Tanaman yang paling umum ditanam termasuk jagung, kacang-kacangan, labu, bunga matahari, dan tembakau. Selama waktu ini suku Iroquois damai, merawat pertanian mereka, dan menjalani kehidupan dengan sedikit kekerasan dan kerusuhan. Mulai tahun 1350 M, zaman es kecil jatuh di daerah itu dan perang dimulai ketika suku asli Amerika lainnya mencoba pindah ke iklim yang lebih hangat jika mereka telah menetap dan membangun suku mereka.

Selama tahun 1400-an orang Iroquois membentuk aliansi yang dikenal sebagai Bangsa Iroquois, atau Konfederasi, yang awalnya terdiri dari lima suku yang berbeda. Suku-suku utama termasuk Bangsa Mohawk, Oneida, Cayuga, Seneca, dan suku Onondaga. Aliansi ini antara suku Iroquois yang berbeda dalam upaya untuk bersekutu melawan berbagai musuh yang mulai muncul ke permukaan, termasuk orang-orang Eropa ketika mereka mulai menetap di daerah tersebut. Suku ini bertahan sebagai sekelompok penduduk asli Amerika yang harus diperhitungkan sampai revolusi Amerika dimulai, di mana pada saat itu sebagian dari kelompok tersebut bertempur bersama para penjajah, sementara kelompok yang tersisa tetap sebagai pasukan untuk Inggris Raya.

Karena sifat orang Iroquois yang melebur, budaya, agama, dan cara hidup mereka bervariasi dalam berbagai cara. Mereka tumbuh dalam kekuatan dan jumlah dengan mengambil dan mengasimilasi anggota suku yang masih hidup yang mereka taklukkan. Paling kuat, mereka berjumlah sekitar 12,000 di awal 1600-an. Selama dua abad berikutnya, orang-orang Iroquois akan terlibat dalam banyak perang dan politik pemukim Eropa, yang akhirnya mengarah pada pemusnahan dan pemindahan banyak suku ke berbagai wilayah penduduk asli Amerika pada pertengahan 1800-an. Sulit untuk menentukan jumlah pasti Iroquois yang hidup hari ini, tetapi pendaftaran Suku 1995 menyebutkan jumlahnya di bawah 100,000 di Kanada dan AS. Menurut sensus tahun 2000, lebih dari 80,000 orang di AS mengaku sebagai keturunan Bangsa Iroquois.