Siapa orang Indian Wampanoag?

Orang Indian Wampanoag adalah penduduk asli Amerika yang secara tradisional mendiami tanah Massachusetts timur, termasuk yang sekarang dikenal sebagai Nantucket dan Martha’s Vineyard. Wampanoag dianggap sebagai bagian dari bangsa Algonquian. Secara historis agraris, mereka tinggal di wetu, juga dikenal sebagai wigwam, dan berburu dan memancing untuk melengkapi tanaman pertanian mereka.

Kontak Eropa paling awal dengan suku Indian Wampanoag terjadi sekitar tahun 1616 M. Sayangnya untuk suku tersebut, orang Eropa membawa penyakit yang tidak dimiliki oleh penduduk asli Amerika. Hal ini menyebabkan serangkaian epidemi yang menghancurkan populasi Wampanoag, yang berjumlah 40,000 anggota. Pada 1620, hanya sekitar 2,000 orang India daratan Wampanoag yang selamat.

Salah satu orang Indian Wampanoag yang paling terkenal adalah Massasoit. Bersama dengan Squanto, seorang Indian Patuxet yang berbahasa Inggris, Massasoit membantu para peziarah Massachusetts awal untuk bertahan hidup. Massasoit, Squanto, dan banyak pejuang Wampanoag lainnya yang merayakan Hari Thanksgiving pertama di Amerika Serikat bersama para peziarah, setelah tahun pertama pemukim yang berhasil menanam dan bertahan hidup di Massachusetts.

Kehidupan tradisional Wampanoag umumnya berputar di sekitar musim. Pada bulan-bulan hangat, orang-orang di daratan biasanya tinggal di daerah pesisir. Mereka menangkap ikan dan makanan laut, dan memelihara dan memanen tanaman. Saat cuaca menjadi lebih dingin di musim gugur dan musim dingin, orang-orang sering pindah lebih jauh ke pedalaman, dan berburu untuk menyediakan makanan.

Orang Indian Wampanoag dikenal karena kemampuan mereka membuat wampum yang dibuat dengan baik, atau manik-manik yang digunakan sebagai uang. Selain digunakan sebagai bentuk mata uang penduduk asli Amerika, wampum sering bercerita atau mewakili anggota keluarga tertentu. Karena kualitasnya, suku-suku lain sering mencari atau menginginkan wampanoag wampum.

Busana tradisional Wampanoag biasanya dilengkapi kain sungsang dengan legging untuk pria. Seringkali, baik pria maupun wanita tidak mengenakan kemeja, tetapi mereka mengenakan jubah kulit rusa selama cuaca dingin. Baik pria maupun wanita terkadang mengenakan sepatu kets di kaki mereka. Laki-laki Wampanoag sering mengenakan ikat kepala manik-manik dengan beberapa bulu di dalamnya. Kepala suku Wampanoag, atau sachem, biasanya dapat dibedakan karena bulu mereka akan mengarah lurus ke atas dari ikat kepala mereka, tidak seperti anggota laki-laki lainnya.
Pria sering memakai rambut mereka dengan gaya ‘mohawk’ tradisional, dengan sisi kepala dicukur dan lambang dibiarkan di atas. Kadang-kadang mereka hanya akan meninggalkan sebuah scalplock — satu helai rambut panjang tertinggal di atas kepala. Wanita umumnya memakai rambut panjang mereka.

Beberapa orang Indian Wampanoag telah tinggal di Kebun Anggur Martha sejak sebelum kedatangan orang Eropa, dan terus melakukannya sampai sekarang. Nama tradisional mereka untuk pulau ini adalah Noepe. Sekitar 300 orang Wampanoag saat ini ada di sana.