Siapa orang Indian Navajo?

Suku Indian Navajo adalah suku asli Amerika Barat Daya dengan wilayah seluas 27,000 mil persegi (69,930 kilometer persegi) yang sebagian besar wilayahnya otonom yang disebut Dine Bikeyah atau Navajoland yang mencakup bagian dari New Mexico, Arizona, dan Utah. The Navajo menyebut diri mereka sebagai Dine atau “rakyat” dan merupakan suku India terbesar kedua di Amerika Serikat dengan populasi yang melebihi 250,000 anggota.

Navajo adalah nama yang diberikan kepada suku tersebut oleh penjelajah Spanyol abad ke-17 yang termasuk di antara orang Eropa pertama yang menemukannya. Suku Indian Navajo diyakini telah berpisah dari satu suku yang menyeberangi jembatan darat Bering beberapa ribu tahun yang lalu ke Wilayah Barat Laut Kanada sebelum akhirnya bermigrasi dan menetap di Amerika Serikat Barat Daya sekitar tahun 1000 M.

Orang Indian Navajo pada awalnya adalah orang-orang semi-nomaden yang berpindah dari satu tempat tinggal ke tempat tinggal lainnya dengan perubahan musim. Suku tersebut memiliki beberapa ternak dan terlibat dalam perburuan, pengumpulan, praktik pertanian, dan perdagangan dengan kelompok penduduk asli Amerika dan Eropa yang bertetangga. Penginapan tradisional Navajo yang disebut hogan adalah gubuk kayu segi delapan khas yang tertutup lumpur dengan pintu masuk yang menghadap ke barat. Masyarakat suku Navajo sering dicirikan sebagai matrilokal karena pasangan menikah secara tradisional tinggal bersama atau dekat dengan orang tua pengantin wanita. Selain itu, tanah keluarga, ternak, dan sumber daya lainnya dimiliki dan diturunkan kepada perempuan sebagai lawan laki-laki dalam budaya Navajo.

Kontak antara Navajo dan Eropa pertama kali terjadi pada akhir 1600-an. Pemukim Spanyol yang mencoba membangun kehadiran di dekat tanah suku pada abad ke-17 langsung berkonflik dengan suku Indian Navajo. Pengenalan kuda oleh orang Eropa memungkinkan Navajo untuk meningkatkan serangan dan meningkatkan efektivitas perlawanan mereka terhadap kehadiran Spanyol. Hubungan yang tidak nyaman bertahan sampai tahun 1846 ketika militer AS tiba dan berusaha untuk menaklukkan suku tersebut dengan membangun benteng di wilayah suku dan melalui penggunaan kekuatan. Pada tahun 1861, pasukan milisi menyerbu wilayah suku dan membunuh serta menjarah tanpa pandang bulu sampai orang Indian Navajo mulai menyerah.

Setelah menyerah, orang Indian Navajo harus menyelesaikan perjalanan sejauh 9,000 mil (14,484 kilometer) ke Fort Sumner yang dikenal sebagai The Long Walk. Pasokan makanan dan air yang tidak mencukupi dan kedekatan suku-suku yang bermusuhan dengan Navajo berkontribusi pada kesulitan semua orang yang dikebumikan di benteng. Reservasi yang terletak di sebagian tanah suku asli dibuat untuk Navajo pada tahun 1868 tetapi konflik antara orang Indian Navajo dan warga lokal berlanjut sepanjang abad ke-20.

Pemerintah AS juga melecehkan orang Navajo karena masyarakat komunal suku tersebut. Pada tahun 1930-an lebih dari 80 persen ternak Navajo dibunuh oleh Amerika Serikat dan pemerintah kemudian menolak bantuan kemanusiaan suku selama Perang Dunia Kedua.
Perekonomian Navajo didorong oleh penemuan minyak di Navajoland pada 1920-an dan pemerintahan suku yang bermarkas di Window Rock, Az., segera didirikan meskipun suku tersebut belum meratifikasi konstitusi. Meskipun hubungan yang tegang, Navajo membantu pemerintah AS membuat kode berdasarkan bahasa suku yang digunakan selama Perang Dunia II. Sekelompok hampir 400 orang Navajo yang dikenal sebagai Pembicara Kode membantu Marinir Amerika di hampir setiap serangan militer yang dilakukan di Pasifik selama perang. Orang Indian Navajo juga dikenal sebagai perajin perak, penenun, musisi, dan seniman.