Suku Indian Dakota adalah bagian dari kelompok suku Indian Sioux yang lebih besar. Tinggal di Amerika Serikat bagian atas Midwest di negara bagian North Dakota, South Dakota, Minnesota dan Wisconsin, serta bagian selatan-tengah Kanada, Dakota memiliki struktur politik yang kompleks dan bertahan dari banyak musim dingin yang keras. Suku Indian Dakota tersebar saat ini di seluruh Amerika Serikat, meskipun banyak dari mereka masih tinggal di wilayah geografis yang sama dengan nenek moyang mereka.
Bangsa Sioux terdiri dari beberapa suku. Pengelompokan Sioux yang lebih kecil ini memiliki ikatan budaya dan politik yang sama sepanjang sejarah. Di masa lalu, masing-masing suku memiliki kepentingan politik yang berbeda. Kepentingan-kepentingan itu kurang menentukan bagi orang Indian Dakota saat ini, banyak dari mereka bersekutu secara politik dalam upaya untuk menegaskan hak-hak suku dalam masyarakat yang lebih diarahkan untuk mengakomodasi kepentingan non-suku.
“Dakota” hanyalah satu nama untuk kelompok penduduk asli ini; beberapa suku Sioux menggunakan kata “Lakota” dan “Nakota” untuk menggambarkan diri mereka sendiri. Perbedaan ini hanyalah perbedaan dialek. Dengan kata lain, mengatakan “Lakota” versus “Dakota” atau “Nakota” tidak mengubah arti secara substantif. Lakota adalah yang paling umum dari ketiga istilah tersebut, tetapi Dakota juga populer. Terutama, hanya anggota salah satu dari berbagai suku Sioux yang menyebut diri mereka sebagai Nakota.
Orang Indian Dakota dalam sejarah menjalani kehidupan nomaden. Meskipun suku-suku tersebut tidak matriarkal dalam garis keturunan dan kepemimpinan, perempuan memang memegang hak atas semua properti di suku-suku Dakota. Wanita suku memiliki rumah yang mudah diangkut dan semua harta benda di dalam rumah. Ketika suku perlu pindah, para wanitalah yang berkemas dan memindahkan benda-benda. Pria tidak bisa memiliki properti itu sendiri.
Orang Indian Dakota, seperti banyak kelompok pribumi lainnya, membatasi posisi kepemimpinan puncak — kepala — hanya untuk pria, meskipun wanita berpartisipasi penuh dalam aspek kehidupan suku lainnya. Mereka menghasilkan seni dan membawa jubah tradisi Sioux melalui cerita dan musik. Tradisi-tradisi ini diturunkan secara lisan selama berabad-abad, dan baik wanita maupun pria berpartisipasi dalam menceritakannya. Wanita dalam masyarakat kontemporer dapat dipilih untuk menduduki posisi kepemimpinan puncak dalam sebuah suku.
Anak-anak di suku Dakota menjalani kehidupan yang stabil dan membantu, sama seperti anak-anak di masyarakat Barat kemudian. Anak-anak berpartisipasi dalam pekerjaan rumah tangga, meskipun tidak sebanyak anak-anak di beberapa budaya. Anak-anak di suku Dakota memiliki beberapa mainan dan waktu luang untuk bermain, dengan pekerjaan rumah tangga yang minimal untuk membantu memastikan semua tugas yang diperlukan diselesaikan.