Niels Bohr (1885-1962) adalah seorang fisikawan Denmark dan pemenang Hadiah Nobel yang memberikan beberapa kontribusi mendasar untuk pemahaman kita tentang fisika atom dan mekanika kuantum.
Banyak siswa pertama kali menemukan pemikiran Bohr di kelas sains SMP atau SMA, dalam bentuk model Bohr, yang menggambarkan elektron sebagai titik pada orbital yang mengelilingi inti pusat. Meskipun model Bohr bukanlah penggambaran atom yang akurat — posisi elektron tidak pasti dan lebih baik direpresentasikan sebagai distribusi probabilitas berkabut — model ini secara pragmatis berguna dalam mengajar siswa dasar-dasar fisika atom. Model Bohr menggambarkan bagaimana sebuah atom memiliki serangkaian tingkat energi yang dapat ditempati elektron, yang disebut orbital, dengan batas hunian tetap. Ini juga menunjukkan bagaimana elektron memancarkan dan menyerap foton dan mengubah tingkat energi yang sesuai.
Bohr mengembangkan banyak konsep di balik model atomnya yang bekerja di Universitas Kopenhagen. pada akhir 1910-an dan sepanjang 1920-an. Dia menerima Hadiah Nobel Fisika 1922 “atas jasanya dalam penyelidikan struktur atom dan radiasi yang memancar darinya.” Pada tahun 1921, Bohr mendirikan Institut Fisika Teoritis di Universitas Kopenhagen, yang menjadi magnet bagi fisikawan teoretis sepanjang tahun 1920-an dan 1930-an. Salah satu muridnya yang paling terkenal adalah Werner Hisenberg, yang membantu mengembangkan dasar-dasar mekanika kuantum dan merupakan fisikawan Jerman terkemuka.
Neils Bohr mengembangkan gagasan baru yang radikal tentang komplementaritas, bahwa objek atau fenomena fisik dapat dianalisis memiliki dua sifat yang kontradiktif. Misalnya, ia memperkenalkan gagasan bahwa cahaya adalah partikel dan gelombang. Ini adalah penyimpangan radikal dari determinisme fisika klasik, yang dianjurkan oleh para ilmuwan seperti Einstein. Bohr dan Einstein memperdebatkan hal ini dan poin lainnya sepanjang hidup mereka, dan bahkan hingga saat ini fisikawan terbelah di antara dua posisi tersebut.
Bohr melarikan diri dari invasi Nazi selama tahun 1943, ketika ia melarikan diri ke London. Dari sana ia pergi ke Amerika Serikat untuk membantu proyek pembuatan bom atom, di mana ia berpartisipasi lebih sebagai panutan daripada yang lainnya. Prihatin dengan perlombaan senjata nuklir, Bohr mengatakan bahwa dia hanya pergi ke Amerika dan bergabung dengan proyek tersebut karena itu akan diselesaikan dengan atau tanpa bantuannya. Bohr menganjurkan berbagi rahasia atom dengan komunitas ilmiah internasional, sikap yang membuatnya marah politisi seperti Winston Churchill, perdana menteri Inggris.
Bohr meninggal di Kopenhagen pada tahun 1962, tetapi warisannya dapat dilihat di kelas mana pun di mana fisika atau kimia diajarkan.