Pada 21 Juli 1969, Neil Armstrong mengucapkan kata-kata terkenal, “Itu satu langkah kecil bagi manusia, satu lompatan raksasa bagi umat manusia,” saat ia meletakkan kakinya di atas tanah bulan, manusia pertama yang pernah berdiri atau berjalan di bulan . Kata-kata ini, dan pendaratan di bulan dari misi Apollo 11, mungkin adalah beberapa yang paling berkesan di abad ke-20. Banyak orang yang menyaksikan pendaratan di bulan pertama pada tahun 1969 berkomentar bahwa itu adalah salah satu kenangan paling mengesankan dalam sejarah hidup mereka. Armstrong adalah astronot klasik; terkadang membayangi para astronot NASA lainnya yang dengan berani mempertaruhkan nyawa mereka dan terkadang kehilangan mereka dalam Perlombaan Antariksa ke bulan. Secara khusus, beberapa orang cenderung lupa bahwa Buzz Aldrin juga berjalan di bulan bersama Armstrong selama misi bersejarah itu.
Perjalanan Neil Armstrong ke bulan dimulai secara tidak menguntungkan dengan kelahirannya pada tahun 1930. Seperti Jim Lovell dan beberapa orang lain yang akan bertugas di program NASA, Armstrong adalah seorang pramuka yang rajin, mendapatkan pangkat Eagle Scout. Ini lebih sulit untuk dicapai oleh Armstrong, karena ayah dan keluarganya pindah berulang kali di sekitar negara bagian kelahirannya di Ohio (Ayahnya adalah seorang pejabat pemerintah Ohio). Langkah terakhir keluarga Armstrong, kembali ke kota kelahirannya Wapakoneta, setidaknya memungkinkan Armstrong menyelesaikan sekolah menengah atas, di mana ia menunjukkan bakat yang kuat untuk sains. Ini membawanya untuk belajar pertama di Universitas Purdue, di mana ia mengejar jurusan teknik penerbangan.
Masalah uang berarti bahwa kelanjutan kuliah harus ditunda untuk Neil Armstrong. Dia dapat menghadiri Purdue di bawah Rencana Holloway, yang memberikan biaya kuliah penuh selama dua tahun dan kemudian membutuhkan tiga tahun dinas militer sebelum penerima beasiswa dapat menyelesaikan gelar empat tahun mereka. Pada tahun 1949, Neil Armstrong dipanggil untuk melayani Angkatan Laut, dan melakukannya sebagai pilot, mengambil bagian dalam Perang Korea dan melakukan banyak penerbangan. Dia secara resmi meninggalkan dinas militer pada tahun 1960, tetapi kembali ke Purdue pada pertengahan 1950-an untuk menyelesaikan gelarnya, di mana dia bertemu dan menikahi istri pertamanya, Janet Shearon. Pasangan itu memiliki tiga anak bersama, tetapi kehilangan putri mereka Karen, ketika dia berusia tiga tahun.
Armstrong secara resmi menjadi astronot pada tahun 1962. Misi awalnya adalah dengan program Gemini, dan dia berada di penerbangan Gemini 8 dan Gemini 11. Penerbangan-penerbangan sebelumnya akan jauh dikalahkan oleh misi Apollo 11, dengan Armstrong sebagai komandannya. Armstrong telah menyatakan dalam wawancara sejak penerbangan bahwa dia hanya 50% yakin bahwa penerbangan itu bahkan akan mendarat di bulan, dan dia mengakui beberapa ketakutan dan kesulitan saat bepergian di luar angkasa. Setelah keberhasilan misi Apollo 11, ia menyatakan niatnya untuk tidak terbang di luar angkasa lagi. Dia terus melayani sebentar NASA, tetapi pergi pada tahun 1971 untuk mengejar karir sebagai profesor di Universitas Cincinnati.
Karier Neil Armstrong beragam. Dia memang berpartisipasi dalam penyelidikan bencana pesawat ulang-alik Challenger tahun 1985, dan telah menjabat sebagai juru bicara dalam banyak kesempatan. Dia juga berpartisipasi atau memimpin dewan untuk berbagai perusahaan, dan pada 1979 menjadi juru bicara resmi Chrysler. Dia menyatakan ketidaktertarikannya pada karir politik meskipun dia didekati oleh Demokrat dan Republik untuk mencalonkan diri dalam berbagai posisi. Armstrong dan Shearon bercerai pada 1994, dan Neil Armstrong menikah lagi, dengan Carol Held Knight, tak lama setelah perceraiannya diselesaikan.