Molière, nama panggung dramawan dan aktor Jean-Baptiste Poquelin, dianggap oleh banyak penulis komedi terbesar dalam sejarah sastra. Dramanya terkenal karena permainan kata, permainan kata, dan tema masalah sosial mereka. Penulis drama, aktor dan manajer rombongan diyakini oleh para ahli telah mereformasi teater Prancis dan membangun tulang punggung lelucon komedi dalam penulisan modern.
Jean-Baptiste Poquelin lahir pada tahun 1622 dari seorang desainer interior yang dipekerjakan oleh istana raja dan putri dari keluarga Prancis yang makmur. Terlepas dari upaya ayahnya untuk memberinya tempat sebagai pelayan istana, tindakan itulah yang membuat Jean-Baptiste muda tertarik. Akting dianggap sebagai pengejaran yang memalukan pada saat itu, dan para ahli menyarankan aktor muda itu kehilangan kasih sayang ayahnya sepenuhnya ketika ia mendirikan sebuah teater bernama L’Illustre Théâtre pada tahun 1643. Tak lama kemudian, mungkin untuk melindungi posisi dan reputasi ayahnya, Jean-Baptiste mengadopsi nama samaran, Molière.
Aktor muda ini menghabiskan 12 tahun berkeliling negara dengan rombongan teaternya, tampil di kota-kota kecil dan memulai pekerjaannya sendiri sebagai penulis. Pada 1658, Molière kembali ke Paris dan tampil untuk Raja Louis XIV, yang sangat menikmati karyanya. Raja memberinya pensiun tahunan, dan sering menjadi pembela karya penulis meskipun kebencian politik dari abdi dalem berpengaruh. Selama 15 tahun berikutnya, ia menulis lebih dari 30 drama, berakting di banyak drama, sekaligus mengelola perusahaan teaternya sendiri.
Gaya dramawan awalnya banyak dipengaruhi oleh bentuk teater keliling Italia yang cabul, Commedia dell’arte. Meskipun dia secara pribadi mengakui preferensi untuk tragedi, penulis drama sering menggunakan karakter stok gaya dan kisah cinta yang bermasalah dalam dramanya sendiri. Saat ia dewasa sebagai penulis, karya-karya Moliere menjauh dari komedi murni dan menuju sindiran. Drama terbesarnya dipuja oleh para ahli karena penggambaran mereka yang mengejek tentang karakter munafik dan isu-isu sensitif politik.
Drama-drama seperti Tartuffe, yang mengolok-olok karakter religius yang munafik, dan The School for Wives, yang mengisyaratkan akibat-akibat bodoh dari menolak pendidikan perempuan, membawa kemarahan dari banyak tempat tinggi. Para abdi dalem dan penganut agama yang marah membentuk parti des Devots untuk memprotes permainan satirnya. Musuh-musuhnya memiliki kekuatan yang cukup besar, dan berhasil membuat Tartuffe dilarang tampil di depan umum selama beberapa tahun. Namun penghargaan abadi raja menyelamatkan Moliere dari masalah serius, dan penghindaran hati-hati dari penulis drama untuk mengejek bangsawan atau otoritas gereja sejati memastikan Louis XIV tetap menjadi penggemar.
Kehidupan Molière terganggu oleh pertarungan yang terus memburuk dengan tuberkulosis yang mungkin telah memengaruhi banyak penggambaran satirnya tentang dokter. Kematiannya diceritakan sebagai legenda terkenal di kalangan aktor teater. Selama pertunjukan The Hypochondriac tahun 1662, penulis naskah itu pingsan saat di atas panggung karena batuk. Terlepas dari dorongan raja untuk menghentikan permainan sampai dia pulih, Molière bersikeras untuk melanjutkan pertunjukan. Dia menderita pendarahan pada hari itu dan meninggal.
Karena larangan gereja melarang aktor dimakamkan di kuburan suci, pemakaman Molière diadakan pada malam hari, secara rahasia, atas perintah raja. Ejekan terakhir dari aturan konyol masyarakat ini dihadiri dengan baik meskipun kerahasiaannya. Lebih dari 800 pelayat tiba di pemakaman untuk mengucapkan selamat tinggal pada pria yang dianggap banyak orang sebagai penulis drama terbesar Prancis.