Merlin adalah penyihir fiksi legendaris, menjadi terkenal karena kehadirannya dalam cerita tentang Raja Arthur. Bergantung pada sumbernya, Merlin mungkin memiliki kekuatan sihir yang sebenarnya, dikaruniai pandangan ke depan atau kemampuan psikis, dan mungkin berutang kekuatannya untuk menjadi putra iblis dan seorang wanita. Dia umumnya dikreditkan dengan mengatur rayuan Uther Pendragon terhadap ibu Arthur, Tigraine, dengan menyamarkan Uther sebagai suami Tigraine.
Meskipun Uther dapat menikahi Tigraine setelah mengalahkan Lot dalam pertempuran, konsepsi Arthur terjadi pada tanggal yang terlalu dini untuk menyarankan apa pun kecuali perzinahan. Karena itu, Merlin mengusir Arthur untuk dibesarkan oleh Sir Ector. Beberapa akun menyatakan bahwa Merlin mungkin telah secara langsung mengangkat Raja Arthur, menghasilkan dia pada waktu yang tepat untuk mendapatkan gelar Raja Inggris, dan akun lain mengatakan Merlin kemudian bekerja sebagai penasihat pengadilan untuk Arthur.
Sebagian besar catatan tentang asuhan Arthur mencakup fakta bahwa Arthur tidak mengetahui asal usulnya sampai setelah ia menjadi raja. Hal ini menyebabkan tragedi yang akan berujung pada kematian Arthur. Karena Arthur tidak menyadari Tigraine adalah ibunya, dia dengan mudah menyerah pada rayuan saudara tirinya Morgause. Perselingkuhan mereka menghasilkan Mordred, yang kemudian membunuh Arthur. Jika Merlin benar-benar membesarkan Arthur, kegagalannya untuk memberi tahu Arthur tentang fakta penting ini tentu saja merupakan masalah pengabaian yang ekstrem, terutama jika dia dikaruniai pandangan jauh ke depan.
Karakter Merlin didasarkan pada beberapa sumber — salah satunya adalah Myrddin Welsh, yang muncul dalam cerita sejauh abad ke-6. Pengaruh lain untuk Merlin diambil oleh Geoffrey dari Monmouth, yang mendasarkan Merlin-nya terutama pada orang yang nyata, Ambrosius Aurelianus, seorang pemimpin perang abad ke-5. Akun Geoffrey membuat fiksi Ambrosius menjadi ekstrem.
Melalui bagian akhir abad pertengahan, banyak penulis menempatkan interpretasi mereka sendiri ke Merlin dan pentingnya dalam siklus Arthurian. Penekanan ditempatkan pada keselamatannya dari menjadi Anti-Kristus melalui baptisan, kemampuannya untuk mengubah bentuk, dan tugasnya sebagai penasihat raja. Catatan kematiannya bervariasi tetapi umumnya jatuh ke dalam beberapa bentuk. Dia terpesona oleh Lady of the Lake, atau penyihir Nimue, dan dengan demikian ditawan selama sisa hidupnya. Ketidakhadirannya ketika Mordred menyerang Arthur sering dianggap sebagai salah satu alasan mengapa Arthur meninggal di tangan putranya.
Banyak cerita Merlin terus berkembang biak, beberapa menarik dekat dengan sumber-sumber Arthurian awal dan yang lain mengambil lompatan jauh dari mereka. Mark Twain’s A Connecticut Yankee at King Arthur’s Court membuat Merlin menjadi antagonis. Novel Mary Stewart The Crystal Cave dan The Hollow Hills membuat Merlin menjadi protagonis dan kebanyakan diceritakan dari sudut pandangnya. Salah satu konsep yang paling menarik dalam tulisan Merlin adalah The Once and Future King karya TH White.
Dalam versi White, Merlin dikaruniai pandangan jauh ke depan karena dia hidup terbelakang. Alih-alih menua melalui penceritaan kisah Arthur, Merlin menjadi lebih muda. Kelahirannya terjadi di beberapa titik di masa depan. Versi White adalah versi yang menyenangkan dan lucu, dan mendorong penyihir yang lebih baru dalam fiksi seperti Dumbledore yang terkenal dari seri Harry Potter.