Mark Twain adalah nama pena penulis dan humoris Amerika Samuel Langhorne Clemens. Lahir 30 November 1835, ia sering disebut sebagai “bapak sastra Amerika.” Dia menerbitkan 28 buku, serta banyak cerita pendek, selama karirnya yang panjang dan makmur. Mark Twain juga merupakan penulis pertama yang merek dagang namanya dan menggabungkan dirinya sebagai perusahaan bisnis.
Twain meninggalkan sekolah pada usia 13 tahun, tak lama setelah ayahnya meninggal karena pneumonia. Dia mulai bekerja sebagai magang pencetak, kemudian bergabung dengan surat kabar saudaranya sebagai asisten editorial dan reporter surat kabar. Pengalaman praktis ini dikreditkan dengan membantunya mengembangkan gaya penulisannya yang khas.
Mark Twain pertama kali mulai mendapat pengakuan publik atas tulisannya yang lucu ketika cerita pendeknya, “The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” diterbitkan di The New York Saturday Press pada tahun 1865. Ini memberinya dorongan yang dia butuhkan untuk menerbitkan buku pertamanya, The Innocents Abroad , yang akan dirilis pada tahun 1869. Berdasarkan perjalanannya melalui Eropa, The Innocents Abroad dengan cepat menjadi buku terlaris yang memungkinkan Twain untuk menikmati tingkat kesuksesan finansial yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang penulis.
The Adventures of Tom Sawyer diterbitkan pada tahun 1876, disusul oleh The Adventures of Huckleberry Finn pada tahun 1885. Meskipun menjadi novel Twain yang paling terkenal, The Adventures of Huckleberry Finn sering dikritik sebagai rasis oleh mereka yang keberatan dengan dialog yang dia sertakan untuk menambahkan “ warna lokal” pada cerita. Faktanya, menurut American Library Association, The Adventures of Huckleberry Finn telah mendapatkan kehormatan yang meragukan sebagai buku kelima yang paling sering disensor di Amerika Serikat.
Mark Twain menikahi Olivia Langdon pada tahun 1870. Pasangan itu memiliki empat anak: Langdon Clemens, Susy Clemens, Clara Clemens, dan Jean Clemens. Sayangnya, karena tiga anaknya meninggal muda, tidak ada keturunan langsung yang hidup hari ini.
Mark Twain meninggal pada 21 April 1910 karena angina pectoris. Sebagai selebritas sastra Amerika pertama, kematiannya menjadi halaman depan surat kabar di seluruh Amerika Serikat. Para penggemarnya diberi kesempatan untuk memberi penghormatan di New York City sebelum jenazahnya dimakamkan di samping istri dan anak-anaknya di Elmira, NY.
Hari ini, karya Twain terus menjadi bagian penting dari lanskap sastra Amerika. Penggemar tulisannya sering berduyun-duyun ke Museum Mark Twain di Hannibal, MO dan Jubilee Jumping Frog di Calaveras County Fair di Angels Camp, CA.