Leo Tolstoy (1828-1910) adalah seorang penulis, aktivis, dan filsuf Rusia. Dia paling dikenang karena War and Peace-nya yang banyak, diterbitkan secara serial pada tahun 1860-an. Leo Tolstoy menjalani kehidupan yang sangat berbeda dari penulis Rusia terkenal lainnya pada zaman itu, seperti Dostoevsky. Novel-novelnya dianggap klasik sastra Rusia, dan karya-karya filosofisnya di kemudian hari telah menginspirasi banyak orang.
Leo Tolstoy lahir dalam aristokrasi Rusia pada akhir tahun 1828 dan merupakan salah satu dari lima bersaudara. Kedua orang tuanya meninggal sebelum dia mencapai usia sepuluh tahun, dan kerabat yang membesarkannya mendidiknya di rumah. Leo Tolstoy juga sempat kuliah di Universitas Kazan, meskipun dia tidak pernah mengambil gelar di sana.
Tolstoy menghabiskan usia dua puluhan di Moskow di antara elit Rusia, menulis tentang pengalaman itu nanti dengan kepahitan. Leo Tolstoy merasa bahwa masa mudanya di Moskow disia-siakan dengan perjudian, penghubung, dan eksploitasi para petani yang membentuk fondasi kekayaan keluarganya. Leo Tolstoy akhirnya bergabung dengan militer, melihat aksi dalam perang Krimea yang menginspirasi Sebastopol (1855), The Cossack (1861), dan “The Raid”, sebuah cerita pendek yang diterbitkan pada tahun 1852.
Setelah dinas militernya, Leo Tolstoy melakukan perjalanan di Eropa, dan pada tahun 1862 ia menikahi Sofia Bers, dengan siapa ia memiliki 13 anak. Keduanya tetap menikah sepanjang hidup Tolstoy, meskipun ia menghabiskan tahun-tahun terakhirnya secara fisik terpisah dari istrinya. Sejarah aktivisme sosialnya dimulai pada akhir 1850-an, ketika ia memulai sekolah untuk anak-anak petani, menyadari bahwa pendidikan adalah kunci mobilitas sosial. Selama periode ini, ia menulis novelnya yang paling terkenal, termasuk Anna Karenina, yang diterbitkan pada tahun 1873.
Leo Tolstoy menjadi kecewa dengan hidupnya sebagai anggota elit aristokrat, dan pada tahun 1884 ia menyerahkan harta dunianya untuk hidup sebagai petapa petani. Alasan yang mengarah pada keputusan ini didokumentasikan dalam tulisan filosofisnya kemudian, yang mengeksplorasi filsafat Kristen dan menetapkan keyakinan pribadi Tolstoy. Leo Tolstoy sampai pada kesimpulan bahwa non-perlawanan pasif adalah alat pribadi dan politik yang vital dan bahwa orang Kristen sejati perlu dibimbing oleh Tuhan daripada oleh norma-norma sosial atau negara. Tolstoy juga sangat percaya dalam membantu kelas bawah, memberi mereka pendidikan, makanan, perumahan, dan bentuk bantuan lainnya.
Leo Tolstoy masih dipandang sebagai guru oleh banyak orang Kristen, yang menghargai nilai-nilainya yang sederhana dan berusaha untuk mencapainya dalam kehidupan mereka sendiri. Tulisan-tulisannya tentang non-kekerasan, cinta untuk musuh, dan penolakan terhadap kejahatan mengilhami berbagai tokoh publik dan swasta, termasuk Gandhi. Keputusan Tolstoy untuk menjalani tahun-tahun terakhirnya dalam kemiskinan relatif dipuji oleh banyak orang, bahkan pada saat itu, dan tulisannya menjadi populer di kalangan orang Rusia yang mencari cara hidup yang tidak terlalu dekaden.
Keluarga Tolstoy menderita sampai batas tertentu selama pengembaraannya, dan mereka akan menjalani kehidupan yang sangat sulit jika istrinya tidak mengontrol hak pencetakan atas tanah sastranya. Menggunakan penjualan buku, esai, dan cerita pendeknya, dia membiayai kehidupan keluarga. Terlepas dari kesulitan yang dia alami, Sofia tetap setia kepada suaminya sepanjang hidupnya, mendukung tujuan yang lebih besar yang dia wujudkan.
Sementara Tolstoy dikenang karena karya-karya fiksinya, yang merupakan tambahan yang sangat berharga bagi bidang sastra Rusia, ia juga berkontribusi dalam perluasan filsafat Kristen, mendorong para pembacanya untuk menantang sistem kepercayaan mereka dan untuk membentuk ide-ide baru tentang kehidupan dan kebahagiaan. Tolstoy adalah seorang pria dengan moral yang sangat ketat, yang dieksplorasi secara logis dan meyakinkan dalam buku-buku seperti Confession (1884) dan What I Believe (1886). Tolstoy mengolah ulang pemikiran Kristen tradisional dengan cara yang menarik bagi banyak pembaca, dan tulisan-tulisannya memiliki dampak besar pada orang-orang di seluruh dunia, meskipun tahun 1901 dia dikucilkan dari Gereja Ortodoks Rusia.