Lafcadio Hearn, seorang penulis yang menulis sekitar pergantian abad ke-20, terkenal karena buku-bukunya tentang Jepang, terutama koleksi cerita rakyat negara itu. Meskipun ia lahir di Yunani dan dibesarkan di Irlandia, Hearn menghabiskan sebagian besar hidupnya di Amerika Serikat dan menjadi warga negara Jepang di tahun-tahun berikutnya. Dia jatuh cinta dengan budaya lokal selama kunjungan pertamanya ke Jepang dan menghabiskan sisa hidupnya di sana, membangun keluarga dengan seorang wanita Jepang dan mengambil nama Koizumi Yakumo.
Hearn lahir di pulau Yunani Lefkada pada 27 Juni 1850, putra dari ayah Ahli Bedah Mayor Irlandia yang ditempatkan di pulau itu dan seorang ibu Yunani. Dia pindah ke Dublin, Irlandia pada tahun 1856 setelah perceraian orang tuanya dan menghabiskan masa kecilnya di sana bersama bibi buyutnya. Dia sempat menghadiri Ushaw Roman Catholic College di Durham. Selama masa remajanya, ia mengalami cedera di taman bermain yang membutakan mata kirinya.
Pada usia 19, ia pindah ke Amerika Serikat, pertama menetap di Cincinnati, Ohio. Setelah berjuang dalam kemiskinan selama beberapa tahun, ia berteman dengan pencetak Inggris Henry Watkin dan mendapatkan pekerjaan di sebuah surat kabar. Dia bekerja sebagai reporter untuk Cincinnati Daily Enquirer dari tahun 1872 hingga 1875. Pada tahun 1874, dia dan pelukis Henry Farney berkolaborasi di Ye Giglampz, jurnal seni dan sastra mingguan yang memuat sembilan edisi. Meskipun dia adalah seorang reporter yang sukses, pernikahannya dengan Alethea Foley, seorang wanita kulit hitam, membuatnya kehilangan pekerjaannya, karena pernikahan antar ras dilarang secara hukum di Ohio pada saat itu. Dia kemudian mulai bekerja untuk Cincinnati Commercial, saingan dari Daily Enquirer.
Setelah pernikahannya dengan Alethea bubar, dia pindah ke New Orleans pada tahun 1877, di mana dia tinggal selama sepuluh tahun. Komersial telah membayarnya dengan sedikit, dan Hearn mulai tinggal di New Orleans dengan cara yang sama seperti di Cincinnati — tunawisma. Dia menderita beberapa penyakit serius, termasuk demam kuning dan demam berdarah, dan dirawat di rumah sakit amal. Pada tahun 1878 ia dirujuk ke pekerjaan surat kabar lain oleh seorang teman, kali ini di Daly City Item. Hearn berhasil mengubah makalah yang tidak menguntungkan menjadi publikasi populer selama waktunya di staf.
Pada tahun 1881, Hearn ditawari posisi di Times Demokrat. Selama waktunya di New Orleans dia juga menulis artikel tentang budaya New Orleans untuk majalah nasional termasuk Harper’s Weekly, bersama dengan kamus peribahasa Creole dan buku masak Creole. Novel pertamanya, Chita: A Memory of Last Island, diterbitkan pada tahun 1888 di Harper’s Monthly. Ia menghabiskan dua tahun di Hindia Barat sebagai koresponden surat kabar sebelum berangkat ke Jepang pada tahun 1890. Ia juga menulis dua buku selama waktu itu.
Hearn pergi ke Jepang atas tugas dari Harper’s, tetapi segera memutuskan kesepakatannya dengan mereka. Temannya Basil Hall Chamberlain membantunya mencari pekerjaan sebagai guru di Sekolah Menengah Umum dan Sekolah Normal Prefektur Shimane di Matsue. Dia juga bekerja sebagai guru bahasa Inggris di rumah pribadi.
Di Matsue, Hearn mengadopsi banyak kebiasaan Jepang, seperti mengenakan kimono dan sandal, dan menikahi seorang wanita Jepang, Koizumi Yakumo, pada tahun 1891. Pada tahun yang sama, ia mulai mengajar di Sekolah Menengah Atas Kelima di Kyushu, di mana iklimnya lebih cocok dengannya. daripada di Matsue. Dia dan istrinya memiliki empat anak, yang pertama lahir pada tahun 1893.
Dia melanjutkan karir jurnalistiknya dengan posting di publikasi berbahasa Inggris Kobe Chronicle pada tahun 1894, dan dia mengajar sastra Inggris di Universitas Tokyo dari tahun 1896 hingga 1903. Selama waktu ini, dia menghasilkan beberapa karyanya yang paling terkenal, terutama Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things, diterbitkan pada tahun 1903. Lafcadio Hearn meninggal karena gagal jantung pada tanggal 26 September 1904.