Kubilai (atau Khubilai) Khan, juga dikenal sebagai “Khan Agung terakhir,” lahir pada 23 September 1215 dalam keluarga Jenghis Khan yang legendaris, pria yang mendirikan Kekaisaran Mongol. Terlahir dalam keluarga yang kuat membuka jalan bagi Kubilai Khan dan saudara-saudaranya Möngke, seorang pejuang terkenal, dan Hulagu, yang menaklukkan Persia.
Kubilai Khan menobatkan dirinya sendiri Khan, setara dengan kaisar Cina, pada tahun 1260. Bermil-mil jauhnya, saudaranya Möngke melakukan hal yang sama, yakin bahwa masa lalu militernya akan membuatnya menjadi kandidat yang lebih mungkin untuk memerintah kekaisaran. Kubilai tidak mengambil berita dengan baik, dan saudara-saudara berjuang selama bertahun-tahun sebelum akhirnya dia memenangkan hak untuk memegang gelar dan akibatnya menciptakan Dinasti Yuan Cina.
Kubilai Khan dikreditkan dengan menyatukan Cina dengan menghancurkan sisa-sisa dinasti sebelumnya. Sementara taktiknya sering berdarah, hasilnya adalah sebuah kerajaan dengan pertumbuhan ekonomi dan ilmiah yang besar, bangunan yang lebih baik dan jaringan jalan raya umum yang jauh lebih unggul daripada apa pun yang pernah dilihat negara itu sebelumnya. Dia juga kaisar pertama yang menggunakan mata uang kertas untuk semua urusan resmi; dan orang yang percaya pada pentingnya seni dalam pengembangan sebuah kerajaan. Kubilai Khan kurang berhasil dalam usahanya menaklukkan negara-negara Asia, termasuk Jepang dan Vietnam, dan dengan demikian harus menanggung masalah inflasi dan banyak korban di militernya.
Kubilai secara pribadi mengawasi desain dan pembangunan Xanadu, kediaman musim panasnya yang legendaris di provinsi Shangdu. Xanadu berfungsi sebagai tempat untuk pengembangan sistem irigasi air canggih, yang kemudian digunakan di berbagai bagian negara untuk memajukan pertanian dan untuk memperbaiki kerusakan yang disebabkan selama perang Mongolia.
Kubilai Khan meninggal pada tanggal 18 Februari 18 1294, pada usia 78. Kematiannya dikelilingi oleh misteri, karena beberapa teks kuno mengklaim penyebab yang berbeda. Skenario yang paling mungkin adalah dia meninggal karena komplikasi asam urat, yang dia kembangkan karena hasratnya untuk makan daging organ. Istri kesayangan Khan dan ahli warisnya juga meninggal karena asam urat, bertahun-tahun sebelum dia.