Konstantinos Kavafis (juga ditransliterasikan sebagai Constantinos atau Constantine Cavafy) adalah penyair Yunani paling terkemuka di abad kedua puluh. Karyanya telah diterjemahkan secara luas, meskipun sebagian besar puisinya tidak diterbitkan secara resmi sampai setelah kematiannya pada tahun 1933. Konstantinos Kavafis mengeksplorasi banyak tema tidak nyaman dalam karyanya, yang dianggap sangat radikal pada zamannya. Puisi Konstantinos Kavafis, bahkan dalam terjemahan, menghantui, liris, dan memikat.
Konstantinos Kavafis lahir di Alexandria, Mesir dari orang tua Yunani pada tahun 1863. Meskipun Kavafis berkebangsaan Yunani, ia menghabiskan sangat sedikit hidupnya di Yunani, terutama tinggal di Mesir, meskipun ia menghabiskan waktu di Turki dan Inggris juga. Ayahnya menjalankan bisnis impor dan ekspor dan tinggal dan bekerja di Inggris cukup lama untuk mencapai kewarganegaraan ganda. Keluarga itu tinggal di Alexandria sampai tahun 1870, ketika ayah Konstantinos Kavfis meninggal dan ibunya membawa keluarganya ke Liverpool.
Setelah mengalami kesulitan keuangan di Inggris, keluarga tersebut kembali ke Mesir, di mana mereka tinggal hanya lima tahun sebelum dipaksa pindah lagi, kali ini ke Konstantinopel, sekarang disebut Istanbul, tempat Konstantinos Kavafis menjalani masa kecilnya. Pada tahun 1885, Kavafis kembali ke Alexandria dan tinggal di sana selama sisa hidupnya, mungkin kelelahan karena gerakan yang sering dia lakukan sebagai seorang anak.
Di Alexandria, Konstantinos Kavafis pertama bekerja sebagai jurnalis, dan kemudian di Kementerian Pekerjaan Umum. Dia menghabiskan hidupnya sebagai pegawai negeri, menerbitkan puisinya di samping dalam bentuk selebaran dan chapbook yang dibagikan di antara teman-temannya dan komunitas sastra. Karyanya mendapat sedikit perhatian selama masa hidupnya, karena sangat berbeda dari puisi Yunani konvensional dan diakses audiens yang sangat terbatas. Baru pada tahun 1920-an, dengan munculnya perubahan dalam komunitas sastra Yunani, Konstantinos Kavafis mulai menerima pujian apa pun untuk karyanya.
Kavafis mengubah wajah puisi Yunani, sampai-sampai ia dianggap sebagai perwakilan utama dari pergeseran yang terjadi dalam sastra Yunani pada pertengahan abad ke-20, dan karyanya banyak diajarkan di sekolah-sekolah Yunani. Puisinya sangat halus dan menggunakan skema rima atipikal yang tidak sering terbawa dalam terjemahan. Sebagian besar puisinya bersifat historis, dan mencakup pertanyaan tentang agama, moralitas, homoseksualitas, dan psikologi. Tema-tema ini sangat berani untuk era di mana dia menulis.
Kavafis mengambil dari pengalaman pribadi, sejarah, dan mitologi Yunani dalam menulis karyanya, dan dia menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam pengasingan, terisolasi dari komunitas Yunani. Keahliannya yang sangat disengaja digunakan sebagai model oleh banyak penyair modern, yang berusaha untuk menciptakan dampak yang dicapai Kavafis dengan puisi-puisinya yang seringkali sangat pendek dan sederhana.
Konstantinos Kavafis menulis sejumlah jenis puisi, membaginya menjadi tiga genre. Ada puisi-puisi sejarah, seperti “Ithaca” dan “The God Abandons Antony,” yang berfokus pada dekadensi dan kemunduran, terutama di Alexandria yang bersejarah. Dia juga menulis puisi sensual, seperti “Menunggu Orang Barbar,” berurusan dengan seksualitas, nostalgia, emosi, dan ingatan. Selain itu, ada puisi-puisi filosofis, yang merenungkan sifat manusia, masalah pelik, penutup, dan martabat. Contoh puisi filosofis Kavafis termasuk “The Walls” dan “Thermopylae.”
Konstantinos Kavafis memberikan kontribusi besar untuk sastra Yunani abad ke-20, dan merupakan tragedi besar bahwa ia tidak pernah mendapat pengakuan selama hidupnya. Karyanya mengubah wajah puisi Yunani, membawa era eksperimental baru, dan menantang pandangan sosial tentang banyak masalah utama.