Kapten James Cook adalah seorang navigator, kartografer, penjelajah, dan kapten Inggris yang ulung yang mengarungi Pasifik Selatan secara ekstensif selama masa hidupnya. Dalam perjalanannya, Kapten Cook menemukan sejumlah situs baru, menggambar sejumlah besar peta, dan membuat pengamatan menarik tentang orang-orang, tumbuhan, dan hewan di Pasifik Selatan. Warisan abadi Cook masih dikenal di banyak tempat yang ia kunjungi, dengan patung, festival peringatan, dan acara lain yang menghormatinya.
James Cook lahir pada tahun 1728 dalam keluarga buruh Skotlandia. Pada usia 16 tahun, dia magang di toko kelontong, dan segera disadari bahwa pekerjaan ini tidak cocok untuknya, jadi dia magang lagi di perusahaan pelayaran. Selama magang, ia mempelajari sejumlah keterampilan yang akan berguna di kemudian hari dalam karirnya, akhirnya bergabung dengan Royal Navy pada tahun 1755 dengan harapan untuk memajukan karirnya. Pada 1759, Cook telah menjadi master kapal, memimpin Merkurius dan melakukan survei ekstensif di Kanada dan Newfoundland.
Ketika Kapten Cook kembali ke Inggris setelah bertugas di Merkurius, dia diminta oleh Royal Society untuk membawa sejumlah ilmuwan ke Tahiti untuk mengamati transit Venus. Pengamatan simultan di seluruh dunia dari peristiwa ini direncanakan, dengan tujuan menggunakan data yang dikumpulkan untuk mengetahui jarak antara Bumi dan Matahari. Kapten Cook berlayar pada 1768, membawa awak ilmuwan ke Pasifik Selatan.
Pada pelayaran pertama Kapten Cook, ia menetapkan standar untuk pelayaran masa depannya. Sepanjang jalan, dia membuat peta ekstensif dari tempat-tempat yang dia kunjungi, bersama dengan pengamatan tentang orang-orang yang dia temui dan bagaimana dia berinteraksi dengan mereka. Seniman di kapal melukis tanaman dan hewan yang terlihat di perjalanan, bersama dengan berbagai pemandangan yang menarik. Dokumentasinya yang menyeluruh terus menjadi kesenangan para arkeolog dan mahasiswa sejarah.
Cook juga mempromosikan diet anti penyakit kudis dengan buah dan sayuran segar, menjaga krunya tetap sehat dan bahagia. Dia melanjutkan untuk melakukan dua perjalanan lagi ke Pasifik Selatan, menjadi semacam pahlawan di negara asalnya, Inggris. Pada perjalanan keduanya, Kapten Cook membawa serta kronometer, jam yang sangat tepat yang dapat digunakan dalam perhitungan garis bujur.
Selama perjalanannya, Kapten Cook mengungkapkan keheranannya pada betapa luasnya masyarakat Polinesia, mencatat bahwa Inggris bukan satu-satunya pelaut. Laporan tentang interaksi Cook dengan krunya dan penduduk asli yang mereka temui bertentangan. Beberapa sejarawan menggambarkan Kapten Cook sebagai pria yang ramah dan damai, sementara yang lain mengatakan bahwa dia keras dan kejam. Pemuliaan Cook di banyak daerah membuat sulit untuk menemukan kebenaran di balik cerita.
Pada tahun 1779, Kapten Cook menemui ajal di tangan penduduk asli Hawaii di Teluk Kealakekua di pulau besar Hawaii. Ketegangan antara Kapten Cook dan Hawaii telah menunjukkan bahwa sudah waktunya untuk berangkat pada awal Februari tahun itu, tetapi sayangnya Cook terpaksa kembali karena tiang utama kapalnya pecah. Cook disambut dengan permusuhan, dan orang-orang Hawaii mencuri salah satu perahu kapal; Cook menanggapi dengan mencoba menculik sandera, sayangnya memilih seorang kepala suku, dan dia dipukuli sampai mati oleh orang Hawaii saat dia berusaha membawa sanderanya kembali ke kapal.