Jonathan Kozol adalah seorang penulis Amerika dan advokat keadilan sosial, lahir di Boston pada tahun 1936 dari seorang ahli saraf dan pekerja sosial. Banyak aktivis yang prihatin dengan masalah kesetaraan dalam masyarakat Amerika yang menghargai tulisan Kozol, yang memberikan pandangan kasar tentang ketidaksetaraan yang sudah mendarah daging, terutama dalam sistem sekolah Amerika. Bersama dengan sosiolog lain yang fokus pada kesetaraan, Kozol adalah dosen tamu populer di universitas di seluruh Amerika Serikat, dan buku-bukunya wajib dibaca di banyak kelas yang dirancang untuk membuat siswa berpikir tentang pendidikan Amerika.
Kozol lulus dari Harvard pada tahun 1958, dan mendapati dirinya bepergian ke Inggris dengan Beasiswa Rhodes. Dia akhirnya pindah ke Paris, tidak pernah menyelesaikan beasiswanya, meskipun dia mendapat pendidikan yang berbeda. Dia tinggal di beberapa lingkungan termiskin di Paris saat dia menulis satu-satunya novelnya, The Fume of Poppies. Dia melakukan perjalanan kembali ke Amerika Serikat, di mana dia memulai sebagai tutor dan kemudian mengambil posisi mengajar di lingkungan Boston yang didominasi Afrika-Amerika.
Setelah mendengar tentang kematian tiga pekerja hak-hak sipil di tangan Klu Klux Klan pada tahun 1964, Kozol terlibat dalam gerakan hak-hak sipil. Bekerja secara intim di lingkungan Afrika-Amerika yang miskin menyebabkan Kozol mulai mempertanyakan ketidaksetaraan yang melekat yang dia lihat di sekelilingnya, terutama ketika dia mengunjungi distrik sekolah yang lebih kaya yang mampu menawarkan lebih banyak pendidikan kepada siswa mereka. Kozol bertanya-tanya apakah benar, di Amerika, bahwa daerah kelahiran Anda harus menentukan kualitas pendidikan Anda.
Ketika Kozol mulai mempertimbangkan masalah kesetaraan sosial, dia dipecat dari posisinya sebagai guru sekolah umum karena mengajar puisi Langston Hughes di kelasnya. Saat menganggur, ia menulis Death at An Early Age (1967), sebuah buku yang berbicara tentang pengalamannya di sekolah-sekolah Afrika-Amerika yang miskin. Pada tahun 1968, buku tersebut memenangkan Penghargaan Buku Nasional. Dia menulis beberapa buku lain yang mengungkap masalah ketidaksetaraan di sekolah-sekolah Amerika sebelum Savage Inequalities diterbitkan pada tahun 1992. Buku itu mengejutkan banyak pembaca, yang tidak menyadari masalah keadilan sosial yang serius yang menjangkiti beberapa sekolah Amerika di zaman modern ini.
Pada tahun 1995, ia mengikuti dengan Amazing Grace, sebuah buku yang berfokus pada sistem sekolah umum New York. Dia melihat pembagian ras dan kelas dalam salah satu sistem sekolah umum terbesar di dunia, dan buku itu mengganggu banyak pembaca, yang tidak nyaman dengan kenyataan pahit yang dia gambarkan. Kozol mengatakan bahwa buku itu sangat sulit untuk dia tulis, karena hidup melalui insiden yang dia tulis adalah pengalaman yang sangat intens.
Kozol menerbitkan The Shame of the Nation, sebuah buku tentang tumbuhnya segregasi informal sekolah-sekolah Amerika, pada tahun 2005. Beberapa kritikus merasa bahwa dia bertindak terlalu jauh dengan subtitle buku, yang menyertakan kata “Apartheid,” menyiratkan sistem sanksi hukum segregasi. Buku itu memang memiliki hasil yang dimaksudkan untuk merangsang diskusi tentang ketidaksetaraan dalam pendidikan Amerika dan masyarakat pada umumnya, sebuah masalah yang jelas sangat dirasakan oleh Kozol. Bersama dengan para penggemarnya, Kozol berharap karyanya merangsang diskusi serius tentang masalah sosial di Amerika, yang mungkin pada akhirnya akan memacu reformasi besar.